Groot nieuws van Sterrenbasis vanavond. Het V3-ruimteschip gaat omhoog. Het is de hoogste. De krachtigste. Een geheel nieuw beest.
De lancering is gepland voor 18.30 uur. EDT vrijdagavond. Goed. Als er niets misgaat. De poging van donderdag heeft het niet gehaald. Een hydraulische pin die een torenarm op zijn plaats hield, werkte. SpaceX schrobde slechts enkele seconden vóór de ontsteking.
Dus hier zijn we weer. Ronde twaalf van testvluchten.
“Voor degenen die denken dat dit gewoon weer een testvlucht is: de technische veranderingen onder de raketkap zijn aanzienlijk,”
Zegt Joseph Gonzalez, die ingenieur was voor de Artemis-crew van NASA en nu ruimtevaart doceert aan Illinois Urbana-Champaign. Hij herhaalt niet alleen de gespreksonderwerpen. Hij meent het. De veranderingen zijn diepgaand. Structureel.
V3 is 120 meter hoog. Dat is meer dan een stadsblok hoog. Het genereert een stuwkracht van 18 miljoen pond. De nieuwe Raptor 3-motoren doen hier het zware werk. Ontworpen om 100 ton in een baan om de aarde te brengen. Hergebruik is het doel, altijd het doel, zelfs als de hardware elke keer wordt geroosterd.
Vinnen en stuwkracht
De Super Heavy-booster is niet alleen groter. De vinnen veranderden. Grote verandering. Vier kleine stuurroostervinnen werden drie grotere, versterkte vinnen die lager waren geplaatst. Betere controleautoriteit. Meer thermische robuustheid. Gonzalez merkt op dat bijna elk aspect van het interne en externe ontwerp van het voertuig tijdens deze enkele sprong op de proef wordt gesteld.
Kijk mee op de livestream. Het begint vijfenveertig minuten voordat het loket op 22 mei opengaat.
De vlucht is suborbitaal. Kort maar ambitieus. De stapel wordt gelanceerd. Dan scheiding. Het ruimteschip koerst richting de landing in de Indische Oceaan, terwijl de booster in de Golf van Mexico valt. Het is een herbruikbaarheidstest. Of beter gezegd: een test daarvoor. Tijdens de rit laat het ruimtevaartuig twintig dummy-Starlink-sattjes vallen plus twee operationele. Deze werkende satellieten zullen tijdens de afdaling daadwerkelijk beelden van het hitteschild van Starship terugsturen. Er is een hoop om een Raptor-motor opnieuw aan te steken terwijl het donker is. Gewoon voor de wetenschap. Misschien.
Bij terugkeer kun je salto’s verwachten. Manoeuvres. Dan water.
Het voelt alsof er veel op het spel staat. Het bedrijf van Elon Musk kan binnen dertig dagen naar de beurs gaan. Beleggers houden het nauwlettend in de gaten. NASA wil deze raket voor de maanmissie in 2028. Succes helpt iedereen.
“Dit soort vluchten blijven de lucht- en ruimtevaartindustrie vooruit helpen en bieden lessen van onschatbare waarde…”
González wijst erop. Of de checklist nu volledig wordt afgevinkt of niet, de gegevens zijn van belang. De ingenieurs leren snel.
Dan is er de zijshow.
Chun Wang wil erop rijden. Naar Mars. Een reis van twee jaar om voorbij te vliegen. Tijdens de livestream maakte hij zijn droom bekend. De crypto-miljardair vloog vorig jaar met SpaceX op zijn privé Fram2-missie naar een polaire baan. Nu kijkt hij verder.
Er werd geen tijdlijn gegeven voor de Mars-run. Maar eerst is er de maan.
Een vervolgvlucht met een ruimteschip zal Wang rond de maan brengen voordat er enige interplanetaire onderneming plaatsvindt. Hij zal niet alleen zijn. Dennis Tito zal hem vergezellen. Tito kocht in 2022 samen met zijn echtgenote Akito kaartjes. Pioniers in zeer letterlijke zin.
Denk aan het Dear Moon -project? Geannuleerd toen Yusaku Maizawa zijn geduld verloor. Hij heeft te lang gewacht totdat SpaceX de problemen had opgelost. Deze keer voelt de stemming anders. Misschien dringender. Of gewoon luider.
Zal Wang de rode stip zien? Of blijft hij voorlopig bij het aarde-maansysteem?
Alleen de tijd leert het. En de telemetriegegevens.
