I Neanderthal non erano fantasmi. Erano di carne e ossa e camminavano sulla terra proprio accanto ai nostri antenati. Per migliaia di anni. Si mescolavano anche a letto con noi, il che spiega perché la maggior parte di noi porta ancora oggi frammenti del proprio DNA.
Ma quella stretta di mano genetica lascia intatte le vere domande. Di cosa hanno parlato? Cosa hanno fatto quando la caccia si è fermata?
Un nuovo studio condotto su PNAS ritiene che potrebbero aver avuto molto in comune a livello culturale. Nello specifico.
Le prove della grotta
Il sito è Üçağızlı II, una grotta nell’odierna Türkiye. La cronologia è confusa ma significativa. I Neanderthal detennero il contratto da circa 77.00 a 59.000 anni fa. Gli esseri umani moderni si sono trasferiti lì più tardi, rimanendo fino a circa 47.000 anni fa. Gli autori dello studio, guidati da İsmail Baykara dell’Università di Gaziantep, non sostengono che questi gruppi si siano incontrati faccia a faccia nella polvere. Non è necessario.
Gli strati nella grotta sono separati. Le ossa appartengono ad epoche diverse. Ma gli strumenti? Le tattiche di caccia? Lo stile di vita?
Sorprendentemente simile.
Molto più che semplice sopravvivenza
Baykara la definisce una delle “più grandi sorprese” nei dati. Non si tratta dei coltelli di selce o delle punte di lancia. Riguarda le conchiglie.
Cose minuscole e a spirale. Columbella rustica, mollusco mediterraneo. Entrambi i gruppi, Neanderthal e Homo sapiens, hanno fatto di tutto per raccogliere queste specifiche conchiglie. Perché?
C’erano molte altre specie di conchiglie nelle vicinanze. Più facile da catturare? Più abbondante? Non importa. Hanno scelto quelli piccoli.
Ci costringe a riconsiderare la natura delle barriere culturali, forse anche dei limiti di intelligenza, tra i diversi gruppi umani nel Levante.
In precedenza, questo tipo di caccia alle conchiglie era etichettato come una caratteristica riservata esclusivamente agli esseri umani moderni. Un indicatore del pensiero simbolico. Segno di qualcosa in più.
Forse.
Lo studio suggerisce che questi comportamenti non sono più esclusivi. Forse sotto la pressione di restare in vita, entrambi i gruppi sentivano ancora il bisogno di decorare. Per dare significato al fango e alla costa.
Vuol dire che li abbiamo copiati? Ci hanno copiato? O era semplicemente… cosa fanno le persone quando hanno le mani libere?
Forse non lo sapremo mai con certezza. Ma il silenzio delle grotte non grida più il vuoto. Risuona di abitudini condivise.
Il che solleva una domanda a cui non abbiamo risposto completamente. Cos’altro ci è mancato per tutto questo tempo? 🐚
