Les Néandertaliens n’étaient pas des fantômes. Ils étaient de chair et de sang, parcourant la terre aux côtés de nos ancêtres. Depuis des milliers d’années. Ils se sont même mélangés au lit avec nous, ce qui explique pourquoi la plupart d’entre nous portent encore aujourd’hui des fragments de leur ADN.
Mais cette poignée de main génétique laisse les vraies questions intactes. De quoi ont-ils parlé ? Qu’ont-ils fait lorsque la chasse s’est arrêtée ?
Une nouvelle étude du PNAS pense qu’ils auraient pu avoir beaucoup de points communs sur le plan culturel. Spécifiquement.
Les preuves de la grotte
Le site est Üçağızlı II, une grotte de la Turquie actuelle. La chronologie est floue mais révélatrice. Les Néandertaliens détenaient le bail il y a environ 77 000 à 59 000 ans. Les humains modernes sont arrivés plus tard, jusqu’à il y a environ 47 000 ans. Les auteurs de l’étude, dirigés par İsmail Baykara de l’Université de Gaziantep, ne prétendent pas que ces groupes se sont rencontrés face à face dans la poussière. Ils ne sont pas obligés de le faire.
Les couches de la grotte sont séparées. Les ossements appartiennent à différentes époques. Mais les outils ? Les tactiques de chasse ? Le style de vie ?
Étonnamment similaire.
Plus qu’une simple survie
Baykara l’appelle l’une des « plus grandes surprises » des données. Il ne s’agit pas des couteaux en silex ni des pointes de lance. Il s’agit de coquilles.
Des choses minuscules et en spirale. Columbella rustica, un mollusque méditerranéen. Les deux groupes – Néandertal et Homo sapiens – ont fait tout leur possible pour collecter ces coquilles spécifiques. Pourquoi?
Il y avait de nombreuses autres espèces de coquillages à proximité. Plus facile à attraper ? Plus abondant ? Cela n’a pas d’importance. Ils ont choisi les petits.
Nous oblige à reconsidérer la nature des barrières culturelles, peut-être même les limites en matière de renseignement, entre les différents groupes humains du Levant.
Auparavant, ce type de chasse aux obus était étiqueté comme un trait « réservé aux humains modernes ». Un marqueur de la pensée symbolique. Le signe de quelque chose de plus.
Peut être.
L’étude suggère que ces comportements ne sont plus exclusifs. Peut-être sous la pression de rester en vie, les deux groupes ressentaient toujours le besoin de décorer. Donner du sens à la boue et à la côte.
Cela signifie-t-il que nous les avons copiés ? Nous ont-ils copiés ? Ou était-ce juste… ce que font les gens quand ils ont des mains libres ?
Nous ne le saurons peut-être jamais avec certitude. Mais le silence des grottes ne crie plus au vide. Cela bourdonne d’habitudes partagées.
Ce qui soulève une question à laquelle nous n’avons pas entièrement répondu. Qu’est-ce qui nous a manqué d’autre pendant tout ce temps ? 🐚
