Era un uomo del libro, molto prima che i libri diventassero economici.
Nato intorno al 1520 a Cae Du, Llansannan, Galles, William Salesbury trascorse la vita inseguendo le parole. Morì intorno al 1584 a Llanrwst, Denbighshire. Ma ha lasciato qualcosa che gli è sopravvissuto di secoli.
La maggior parte delle persone lo conosce per due cose. Un dizionario. E una traduzione del Nuovo Testamento.
Entrambe erano imprese enormi. Entrambi erano i primi.
Il primo dizionario gallese-inglese
Pensa al problema. Vuoi tradurre il gallese in inglese. Ma le lingue non si sovrappongono perfettamente tra loro. Le strutture differiscono. Gli idiomi divergono.
Salesbury non si è limitato a elencare le parole. Ha costruito un ponte.
Il suo Dizionario in inglese e gallese fu pubblicato nel 1547. Fu la prima opera del suo genere. Ha dato agli anglofoni un modo per capire il gallese. E ha dato ai parlanti gallesi uno specchio per vedere come appariva la loro lingua dall’esterno.
Un’edizione in facsimile apparve nel 1877. A quel punto, l’originale era già un manufatto storico. Ma lo sforzo è rimasto rilevante. Ha dimostrato che la traduzione non consisteva solo nello scambio di parole. Si trattava di preservare il significato.
Storia della stampa in Galles
Non si è fermato ai dizionari.
Intorno al 1546 pubblicò Oll Synnwyr Pen Kembero Ygyd. Il titolo si traduce in “L’intero senso della testa di un gallese”. Era una raccolta di proverbi gallesi.
Forse.
Gli storici non ne sono certi. Alcuni lo chiamano forse il primo libro stampato in gallese. Altri esitano. Ma la distinzione non conta tanto quanto il fatto che esistesse. Ha dimostrato che il gallese non era solo una lingua parlata. Era una cultura scritta. Uno che vale la pena conservare nell’inchiostro.
La traduzione del Nuovo Testamento
Poi è arrivato il grande. 1567.
Salesbury tradusse il Nuovo Testamento in gallese. Non lo ha fatto da solo. Ha lavorato con Richard Davies, il vescovo di St. David’s. Davies aveva sede ad Abergwili, nel Carmarthenshire.
Hanno basato la loro traduzione sulla versione greca. Non la Vulgata latina. Non un intermediario inglese. Sono andati direttamente alla fonte.
Perché è importante?
Perché ha cambiato il modo in cui i parlanti gallesi accedevano alle Scritture. Ha reso il testo nativo. Ha permesso alle persone di leggere la propria lingua e di sentirsi connesse al messaggio originale. Non era solo religioso. Era preservazione culturale.
Perché è importante oggi
Viviamo in un mondo di traduzione istantanea. Le app fanno il lavoro in pochi secondi. Ma il lavoro di Salesbury durò anni. Ci è voluta collaborazione. Ci voleva una conoscenza approfondita di entrambe le lingue.
Il suo dizionario non era solo un riferimento. Fu un atto di resistenza contro l’erosione linguistica.
La sua traduzione non era solo un testo religioso. Era un’affermazione che il gallese apparteneva al regno del sacro e dello studioso.
Ha trascorso gran parte della sua vita a Llanrwst. Attività antiquarie. Studi botanici. Opera letteraria. Era un uomo dai molti interessi. Ma la lingua era la sua ancora.
Senza di lui, il gallese avrebbe potuto perdere maggiormente la sua voce scritta. Senza di lui, gli anglofoni avrebbero potuto faticare più a lungo a capire
