Kelumpuhan seharusnya berhenti total. Tidak selalu lagi.
Pada tahun 2023, ahli bedah di Institut Feinstein di New York melakukan sesuatu yang tampak seperti fiksi ilmiah. Lima belas jam operasi otak terbuka. Dua bypass saraf dipasang. Antarmuka komputer otak dipetakan ke sistem saraf seorang pria lumpuh bernama Keith Thomas. Itu berhasil. Majalah TIME bahkan memasukkan teknologi ini ke dalam Hall of Fame-nya yang dirasa tepat mengingat gawatnya apa yang terjadi.
“Dulu aku tidak tahu apakah aku ingin hidup. Sekarang aku bisa merasakan sebuah tangan memegang tanganku. Sungguh luar biasa.”
Thomas mengatakan bahwa empat bulan telah berlalu. Saat ini, ia sudah tiga tahun lagi dari pemotongan dan hasilnya tetap stabil. Dia menerbitkan pembaruan di Nature Medicine hari ini yang menunjukkan bahwa dia benar-benar bisa memberi makan dirinya sendiri. Minum dari cangkir. Rasakan sesuatu. Perasaan nyata bukan hanya getaran.
Berikut cara kerja perangkat kerasnya:
- Lima susunan mikroelektroda berada di dalam otak Thomas.
- Pembelajaran mesin menebak maksud pergerakannya sekitar 85 persen.
- Sinyal tersebut memicu rangsangan listrik di otot lengan bawahnya.
- Dia memindahkannya.
- Penjepit cetakan 3D memiliki sensor yang mengukur kekuatan cengkeraman.
- Pembacaan tersebut diulang kembali untuk menstimulasi korteks sensoriknya.
Ini adalah sebuah lingkaran. Input dan output digabungkan dengan kode dan kabel. Sistem ini menangani beban kognitif lebih baik daripada iterasi sebelumnya dan ukurannya sangat besar. Kebanyakan orang harus berhenti memikirkan hal lain hanya untuk menggerakkan kursor atau mengambil secangkir kopi. Thomas dapat melakukan hal ini sambil berbicara. Dia mengambil cangkang telur berongga baru-baru ini dan tidak memecahkannya sembilan puluh persen dari waktu yang biasanya membutuhkan semacam kelumpuhan yang halus.
Chad Bouton yang membantu merancang pengaturannya menyebutnya sebagai jalur pengobatan baru. Kami tidak hanya melompati cederanya. Kami sedang memperbaiki sistem saraf sepenuhnya. Kutipan tersebut terdengar familier karena Bouton pada dasarnya mengatakan hal yang sama dua kali dalam materi pers, namun pengulangan tersebut menyoroti betapa radikalnya mekanisme tersebut. Ini bukan jembatan. Ini adalah renovasi.
Jadi seperti apa rewiring bagi Thomas? Menggaruk wajahnya. Menyeka matanya sendiri. Merasakan bulu anjingnya saat dia mengelusnya. Mendapatkan kembali jabat tangan adiknya. Ini tampak kecil. Jumlahnya sangat besar. Koneksi dan perasaan terhadap diri sendiri adalah dua hal yang biasanya menyertai kerusakan tulang belakang.
“Di luar sesi belajar, saya bisa menggaruk wajah saya. Teknologi ini memberi saya kembali koneksi dan rasa percaya diri.”
Saat ini tim sedang berusaha lebih jauh. Uji coba diperluas untuk mencakup berbagai tingkat kerusakan tulang belakang. Mereka baru-baru ini mencoba sesuatu yang liar: bypass saraf antarmanusia. Thomas merasakan apa yang dirasakan pasien lain ketika orang tersebut menyentuh suatu benda. Ini menimbulkan lebih banyak pertanyaan daripada jawaban jujur. Di manakah satu pikiran berakhir dan pikiran berikutnya dimulai dalam pengaturan ini? Apakah ini obatnya atau prototipe cyborg?
Hanya waktu yang bisa menjawabnya. Namun jutaan pasien lumpuh sedang menunggu jawabannya dan penelitian ini mungkin bisa menjadi kuncinya.
