Паралич обычно считается точкой невозврата. Но теперь это не всегда так.
В 2023 году хирурги из Института Фейнстайна в Нью-Йорке совершили то, что выглядело как сцена из научной фантастики. Пятнадцатичасовая открытая операция на головном мозге. Установка двух нейронных шунтов. Нейроинтерфейс, подключенный к нервной системе Кайта Томаса, мужчины с тетрапарезом (полным параличом всех четырех конечностей). Это сработало. Журнал TIME даже включил эту технологию в свой «Зал славы», что вполне уместно, учитывая масштабность произошедшего.
«Бывало время, когда я не знал, хочу ли я жить. Теперь я могу почувствовать руку, держащую мою. Это потрясающе».
Томас сказал это спустя четыре месяца после операции. Сегодня прошло три года с момента операции, и результаты стабильны. Он опубликовал новые данные в журнале Nature Medicine, демонстрируя, что он действительно может кормить себя сам. Пить из чашки. Ощущать предметы. Реальные ощущения, а не просто вибрацию.
Вот как работает это устройство:
- В мозге Томаса установлено пять массивов микроэлектродов.
- Алгоритмы машинного обучения с точностью около 85% предсказывают его намерение совершить движение.
- Эти сигналы вызывают электрическую стимуляцию в мышцах его предплечья.
- Он двигает рукой.
- Ортез, напечатанный на 3D-принтере, оснасен датчиками, которые измеряют силу сжатия кисти.
- Эти данные по замкнутому циклу передаются обратно для стимуляции сенсорной коры головного мозга.
Это замкнутый цикл. Ввод и вывод данных, соединенные кодом и проводами. Система справляется с когнитивной нагрузкой лучше, чем предыдущие версии, что является огромным прорывом. Большинству людей приходится полностью концентрироваться на процессе, просто чтобы переместить курсор или взять чашку кофе. Томас может делать эти действия параллельно с разговором. Недавно он взял пустую яичную скорлупу и не раздавил ее в 90% случаев, что требует тонкой моторики, которая обычно утрачивается при параличе.
Чад Боутон, один из разработчиков системы, называет это новым путем лечения. «Мы не просто перепрыгиваем через место травмы. Мы полностью перепрошиваем нервную систему». Эта цитата кажется знакомой, потому что Боутон сформулировал почти одинаково мысль дважды в пресс-релизе, но это повторение подчеркивает радикальность механизма. Это не просто мост. Это реконструкция.
Как выглядит эта «перепрошивка» для Томаса? Почесать лицо. Протереть собственные глаза. Почувствовать шерсть своего пса, когда он гладит её. Вернуть себе рукопожатие со своей сестрой. Это кажется мелочами. Но на деле это грандиозные достижения. Связь с миром и чувство собственного «Я» — это то, что обычно уходит вместе с повреждением спинного мозга.
«Помимо занятий по программе исследования, я могу почесать лицо. Технологии вернули мне связь с миром и чувство собственного Я».
Команда продолжает двигаться вперед. Испытания расширяются, чтобы охватить разные уровни повреждения спинного мозга. Недавно они попробовали нечто смелое: межчеловеческий нейронный шунт. Томас чувствовал то, что чувствовал другой пациент, когда тот прикасался к объектам. Честно говоря, это вызывает больше вопросов, чем дает ответов. Где заканчивается один разум и начинается другой в таких системах? Это лишение паралича или прототип киборга?
Время покажет. Но миллионы пациентов с параличом ждут ответа, и эти исследования могут стать ключом к их свободе.
