Tiongkok baru saja mengubah aturan penerbangan luar angkasa.
Itu bukanlah pendaratan dengan kaki. Itu bukanlah turunan yang lembut ke landasan beton yang datar.
Itu adalah jaring.
Pada 10 Juli, pukul 12:15. EDT, roket Long March 10B diluncurkan dari Situs Peluncuran Ruang Komersial Wenchang di Hainan. Sekitar sebelas menit kemudian, etape pertama tidak turun begitu saja. Itu pulang.
Booster tersebut menyalakan mesinnya, mengendalikan kejatuhannya, dan terhubung ke platform pemulihan berbasis laut menggunakan empat kait pendaratan ringan. Ini adalah pemulihan kendaraan peluncur berbasis jaring pertama di dunia.
Hal ini menempatkan Tiongkok pada tingkat yang langka. Selain SpaceX dan Blue Origin, mereka adalah satu-satunya entitas di Bumi yang mengembangkan dan mengoperasionalkan peroketan yang dapat digunakan kembali. Tapi inilah yang menarik.
Tidak ada pesaing Barat yang pernah mencapai pemulihan tahap pertama tanpa cacat pada penerbangan perdananya.
“Misi ini menandai keberhasilan pemulihan terkendali pertama di negara kita… dan pemulihan berbasis [net] pertama di dunia.” — CASC
Mengapa Metode Net Penting untuk Penggunaan Kembali Roket
Sebagian besar roket yang dapat digunakan kembali, seperti Falcon 9 milik SpaceX, mendarat secara vertikal dengan kaki yang dapat ditarik. Ini berhasil. Itu dapat diandalkan. Tapi itu berat. Kaki-kaki itu adalah beban mati yang harus Anda bawa ke orbit sebelum dibuang atau dikerahkan.
Long March 10B melewatkan bagiannya sepenuhnya.
Dengan tinggi 63 meter dan payload fairning selebar lima meter, roket ini terlihat agak mirip dengan Falcon 9. Namun karena Falcon 9 menggunakan sistem roda pendaratan seperti tangga, Long March 10 mengandalkan jaring penangkap. Hal ini membuat tahap pertama lebih ringan. Mungkin lebih sederhana.
Mengapa perbedaan ini penting?
Jika Anda ingin meluncurkan megakonstelasi satelit dengan harga murah, Anda memerlukan tarif penerbangan yang tinggi. Booster yang lebih berat berarti kapasitas muatannya lebih sedikit. Kapasitas yang lebih sedikit berarti lebih banyak peluncuran untuk melakukan pekerjaan yang sama. Pendekatan bersih menunjukkan bahwa Tiongkok memprioritaskan efisiensi dibandingkan gaya pendaratan brute force yang menjadi standar industri di negara-negara Barat.
China Aerospace Science and Technology Corporation (C ASC) mengonfirmasi bahwa mereka berencana untuk menerbangkan booster yang sama lagi pada akhir tahun ini.
Mereka tidak perlu menunggu bertahun-tahun untuk melihat apakah logam tersebut dapat bertahan.
Spesifikasi dan Kemampuan Muatan Long March 10B
Mari kita lihat angka-angka sulitnya, karena angka-angka tersebut memberi tahu Anda ke mana arah strategi Anda.
- Tinggi: 63 meter
- Lebar Fairing: 5 meter
- Kapasitas Muatan LEO: 16.000 kg
Long March 10B adalah varian komersial dari Long March 10A. 10A dibuat untuk manusia—khususnya untuk mengangkut awak dan kargo ke stasiun luar angkasa Tiangong Tiongkok. Kendaraan induknya, Long March 1o, dirancang untuk membawa astronot Tiongkok ke Bulan pada tahun 2030.
Tapi versi B? Itu untuk satelit.
Pikirkan Tautan Bintang. Sistem SpaceX melewati 10.000 pesawat ruang angkasa yang tidak aktif awal tahun ini. Tiongkok juga ingin melakukan hal yang sama. Long March 10B adalah mesin untuk mencapai ambisi tersebut.
Bagaimana perbandingannya dengan kompetisi?
- SpaceX Falcon 9: Lebih tinggi (70m). Menggunakan kaki. Dapat digunakan kembali dengan sangat matang.
- Blue Origin New Glenn: Fairing lebih besar (7m). Pendaratan berkaki. Belum sepenuhnya beroperasi untuk digunakan kembali dalam skala besar.
- China Long March 10B: Lebih pendek. Tidak ada kaki. Pemulihan bersih. Peluncuran pertama, pemulihan segera.
Apakah sistem jaring sekuat pendaratan dengan kaki setelah ribuan siklus?
Kami belum tahu. Satu kesuksesan bukanlah rekam jejak.
Apa yang Terjadi Setelah Penerbangan Perdana
Peluncuran ini merupakan tonggak sejarah bagi teknologi kedirgantaraan yang didukung negara, namun juga merupakan tantangan langsung terhadap dominasi komersial Barat.
Selama bertahun-tahun, penggunaan kembali dipandang sebagai “parit SpaceX”. Anda dapat meluncurkan, menangkap roket, membakarnya, dan meluncurkannya kembali dengan lebih cepat dan lebih murah dibandingkan orang lain. Kesenjangan itu semakin melebar.
Tiongkok baru saja menutup sebagiannya.
Keberhasilan pemulihan pada penerbangan perdananya menyiratkan tingkat kematangan teknik yang mengejutkan para pengamat. Sebagian besar perusahaan menerbangkan roket uji untuk memastikan mesinnya tidak meledak, dan uji coba lainnya untuk melihat apakah perangkat lunak berkomunikasi dengan perangkat keras dengan benar. Tiongkok menggabungkannya.
Apakah ini berarti mereka akan segera mendominasi logistik orbit rendah Bumi?
Tidak dalam semalam. Ekosistem membutuhkan lebih dari satu booster yang tertangkap. Hal ini membutuhkan irama penerbangan. Kemampuan untuk memperbarui tahap yang tertangkap dengan cepat. Keinginan politik untuk membanjiri orbit dengan aset komersial.
CASC mengatakan hal ini memberikan dasar yang kuat.
Fondasi itu membosankan sampai bisa menopang gedung pencakar langit. Atau armada 10.001 satelit.
Platform berbasis laut menunggu di perairan Hainan. Roket itu mengenai jaring. Mesinnya mati.
Ujian sebenarnya adalah apa yang terjadi ketika mereka menyalakannya kembali.
