Липень. Болото дихає. І мисливці також.
Десятого липня сотні людей ринули до Еверглейдса на щорічний Флоридський пітон-челендж. Десятиденна гонка. Чистий адреналін змішаний з вологою задухою. Усі хочуть грошей. Переможець, який упіймав найбільшу кількість рептилій, отримає $10,000. Ще $15,000 чекають на того, хто принесе найдовшу змію.
Для чого вони там? Тому що бурмські пітони (Python bivittatus) захопили територію.
Екологи оцінюють чисельність цих загарбників у субтропіках Флориди від 100 000 до 300 000 особин. Вони порушили тендітну рівновагу екосистеми ще у 70-х роках. Нещасні випадки, звісно, траплялися. Але зараз? Це найвищі хижаки. Слово “процвітають” тут не підходить. Вагітні самки відкладають до 70 яєць. Молодняк виростає у монстрів завдовжки 13 футів.
При цьому їх майже не видно. Тільки 5% популяції помічають неозброєним оком. Одна з двадцяти з’являється на увазі в будь-який день. Інші — привиди в очереті.
Але це не хаотичне полювання без правил.
Цього року зареєструвалося понад 600 осіб, хоча минулого року туди вийшли 900+ місцевих мешканців та туристів. Чемпіон минулого року пітон був майже 16 футів завдовжки. Страшно довгий. Перш ніж узяти в руки гарпун, кожен має пройти безпековий курс. Зброя? Дозволено на приватній території, якщо власник погоджується. Але головний нюанс: гуманний метод забою.
Ніхто не казав, що буде чистим.
Відрубування голови – не вихід. Не намагайтеся це робити.
Ось чому. Ці змії функціонують у режимі низького споживання кисню. Відрубайте голову, і тіло може продовжувати смикатися годинами. Свідомо. Зазнаючи біль. Протягом годин. Це не гуманно. Це матеріал для жахів.
То що ж кажуть правила?
Мисливці проводять уявні лінії. Від ока до протилежної щелепи. Місце їхнього перетину — мозок. Цю точку потрібно проткнути гострим стрижнем або викруткою. Потім провернути. Мульти-спрямована руйнація забезпечує миттєву втрату свідомості. Швидкий кінець. Звучить як хірургічна операція у бруді. Непривабливо, але необхідно.
Хто це робить? Люди із ніжним шлунком? Ні.
Челлендж закінчується о 17:00 19 липня. Чемпіони будуть короновані незабаром після цього.
Чи врятує це екосистему? Скоріше ні. Ми витягуємо, мабуть, тисячі змій. З 300 080. Все одно як крапля в морі, правда? Але мисливці повертаються знову і знову. Щороку.
Топ чекає.
