Vannevar Bush não era apenas um engenheiro. Ele era um estrategista com uma visão de longo prazo sobre como o conhecimento se move. Nasceu em Everett, Massachusetts, em 1890, e morreu em Belmont em 1974. Sua vida abrangeu o intervalo entre as calculadoras mecânicas e a era digital. Ele passou a maior parte de sua carreira no MIT. Ensinando lá de 1919 a 1938, depois novamente de 1955 até sua morte.
No final dos anos 20 e 30, Bush e seus alunos construíram computadores eletrônicos analógicos. Essas máquinas resolviam equações diferenciais. Foi um trabalho precoce. Mas mostrou um padrão claro. Bush não construiu apenas dispositivos. Ele construiu sistemas.
Ele ajudou a fundar a Raytheon Co. Ele serviu como presidente do Carnegie Institute de 1939 a 1955. Mas seu trabalho mais significativo aconteceu durante a Segunda Guerra Mundial.
Organizando o Projeto Manhattan
Em 1941, Bush tornou-se diretor do Escritório de Pesquisa e Desenvolvimento Científico dos EUA. Este papel o colocou no centro do esforço de guerra. Ele ajudou a organizar o Projeto Manhattan. Esse foi o enorme empreendimento para desenvolver a bomba atômica.
Mas o seu impacto foi além da bomba. Ele pressionou pelo apoio governamental à pesquisa científica baseada em universidades. Antes disso, esse apoio era fragmentado. A agência de Bush mudou o modelo. Abriu caminho para o financiamento federal do pós-guerra.
“Ao fornecer apoio governamental à pesquisa científica baseada em universidades, a agência abriu caminho para o apoio federal do pós-guerra à pesquisa científica básica.”
Essa mudança é a razão pela qual temos o moderno sistema universitário de pesquisa. É por isso que os laboratórios do MIT, Harvard e Stanford recebem subsídios federais. Bush percebeu que a inovação precisa de infra-estruturas. Ele construiu essa infraestrutura.
A semente do hipertexto
Bush também pensou em como armazenamos informações. Ele descreveu um sistema de recuperação e anotação de informações. Ele o chamou de Memex.
Este foi um protótipo teórico. Não existia na forma física. No entanto, previu o futuro. O conceito tornou-se a base do hipertexto.
O hipertexto é a base da World Wide Web. Bush lançou essa base. Ele imaginou ligações entre documentos. Ele imaginou uma maneira de pular de uma ideia para outra.
Ele foi conselheiro do presidente Franklin Roosevelt. Nessa qualidade, ele lançou as bases para a National Science Foundation. Fundada em 1950. A NSF ainda hoje financia pesquisa básica.
Por que Bush é importante agora
Muitas vezes procuramos o inventor da internet. Raramente é uma pessoa. Mas o trabalho conceptual de Bush é fundamental. Ele perguntou como o conhecimento deveria se conectar.
Estudantes e pesquisadores ainda utilizam seus modelos. Quando você clica em um link. Quando você cita uma fonte. Quando você segue um fio de lógica. Você está usando uma estrutura que Bush imaginou.
Seu trabalho no MIT na década de 1920 foi mecânico. Seu trabalho na década de quarenta foi administrativo. Seu pensamento intermediário foi visionário. Ele preencheu a lacuna.
Ele morreu em 1974. A web explodiu pouco depois. As peças já estavam no lugar. Só nos faltou o poder para executá-los.
