A propagação de erros de tinta e papel
Antes da imprensa? Copiando à mão. Sempre à mão. Cada escriba cometeu um erro. Ou talvez tenham mudado algo de propósito, porque não? A próxima copiadora não tinha o original. Eles tinham a versão um pouco errada. Portanto, a cópia deles estava errada duas vezes.
Este não é apenas um trabalho desleixado. Funciona exatamente como a mutação genética. A evolução acontece nas populações, certo? Bem, as famílias de manuscritos evoluíram da mesma maneira. Um texto flutua. Isso muda. Ele morre. Ou sobrevive, mas quase irreconhecível.
As pessoas do século XIX notaram isso primeiro. Julien Randon-Furling diz que viu o paralelo entre espécies e livros. Ele é um matemático. Ele analisa os dados. Especificamente, ele analisa como as histórias sobrevivem – ou não.
Mapeando a decadência
Michael P. Weitzman tentou quantificar isto há décadas. Na década de 1970, ele usou a matemática para traçar a genealogia dos manuscritos. Agora, Randon-Furling e sua equipe construíram modelos computacionais. Eles estão simulando contos de cavalaria dos anos 1100 em diante. Cavaleiros lutando. Cavaleiros vencendo. Cavaleiros escritos em pergaminhos que eventualmente apodrecem.
Os resultados? Brutal.
Até 60% dos textos de cavalaria são perdidos. Mais de 95% dos manuscritos desapareceram.
Isso parece loucura? Na verdade, os historiadores já sabiam que faltavam coisas. Ulysse Godreau, um dos autores, diz que os filólogos sabem há muito tempo que a perda é impressionante. Mas as teorias anteriores eram vagas. Eles adivinharam.
Esta equipe mediu.
O tempo devora o texto
É aqui que fica interessante. Eles tratam o tempo como uma variável. A guerra destrói bibliotecas. A praga mata copistas. A popularidade desaparece. Um livro deixa de ser lido e então deixa de ser copiado.
O modelo inclui todo esse ruído.
Se você copiar um texto apenas três vezes nos primeiros cinco anos? Você provavelmente terminou. Acidentes aleatórios acontecem. O fogo queima a única cópia. Um mosteiro é sitiado. As versões originais de quase tudo desapareceram. As versões que temos agora são primas distantes, e não filhas, dos originais.
É triste? Talvez. Ou talvez seja útil.
“Uma das questões que nos motivam é: quanto do passado temos realmente em nossas mãos?”
Randon-Furling coloca isso de forma contundente. Se os manuscritos na sua mesa representam 50% da história? Legal. Gerenciável. Se eles representam 1%?
Você não sabe o que está perdendo. Você não conhece as lacunas da sua história. Saber o quanto desapareceu muda a forma como você lê o que sobrou*. Enquadra o silêncio tanto quanto a palavra.
O que mais se foi?
Agora eles estão assistindo a peças gregas antigas. Padres da Igreja também. Eles querem ampliar as lentes.
Imagine a Europa Medieval não como uma grande caixa, mas como ecossistemas separados. A França tem o seu clima para ideias. A Islândia tem outro. A Espanha é diferente novamente. Os textos se movem entre eles como pássaros migrando. Alguns prosperam. Alguns congelam.
Assumimos continuidade porque as histórias sobreviveram. Não vemos o espaço vazio onde antes estava a maioria. O silêncio é alto, na verdade, se você parar para ouvi-lo.
Talvez nunca tenhamos tido o quadro completo. Talvez a lacuna nos dados seja a história.
