Você vê a sequência. Clarão. Perdido.
Você já se perguntou o que foi? Não é uma estrela. As estrelas não fazem isso. Você acabou de assistir ao final de uma viagem de 4,6 bilhões de anos.
Sou diretor do Observatório Peters do Hamilton College. Passo minhas noites olhando para cima. A maioria de vocês está vendo cometas ou asteroides se despedindo.
Sobras da grande bagunça
Volte para quando o sistema solar era basicamente um bebê. 4,6 bilhões de anos. Apenas uma bola de gás e poeira colapsando para dentro para formar o Sol. A poeira se amontoou em locais mais frios e distantes. Esses aglomerados foram chamados de planetesimais.
Sistema solar interno? Quente. Os planetesimais ali endureceram em rocha e metal. Eles não conseguiam guardar gelo. Eles se aglomeraram ainda mais. Mercúrio. Vênus. Terra. Marte. Planetas terrestres. O que não se tornou um planeta se tornou os asteróides. Ainda estou na zona quente.
Sistema solar externo? Frio o suficiente para a água congelar.
Os planetesimais ali misturavam rocha e metal com gelo. Alguns ficaram realmente grandes, rápidos o suficiente para agarrar o gás hidrogênio e hélio. A gravidade manteve as atmosferas no lugar. Júpiter. Saturno. Urano. Netuno. Gigantes jovianos. O resto? Eles permaneceram pequenos. Frio. Gelado. Cometas.
A queimadura
Os asteróides permanecem no sistema interno. Eventualmente, alguém fica descuidado. Atinge a Terra.
Dezenas de quilômetros por segundo.
A entrada cria um estrondo sônico. Trovão no céu. Ondas de choque rasgam o ar ao quebrar a barreira do som. Então as moléculas de ar revidam. Atrito. Pressão. Aquecer. A rocha geralmente vaporiza antes de tocar o solo. Os detritos em vaporização? Aquela faixa brilhante. Chamamos isso de meteoro. Coloquialmente. Você chama isso de estrela cadente. É apenas queima de gás.
Os cometas seguem regras diferentes, no entanto.
Eles moram longe, sim. Mas às vezes suas órbitas mergulham para dentro. Longos caminhos elípticos. À medida que se aproximam do Sol, eles começam a derreter. Pó. Gelo. Gás. Eles deixam um rastro. Uma bola de neve suja trocando de pele.
Se a Terra cruzar esse caminho, passaremos direto pelos escombros. Vaporiza. Dezenas de trilhas leves ao mesmo tempo. Chuvas de meteoros. Acontece todos os anos no mesmo local da nossa órbita. Encontre um pedaço escuro do céu. Espere. Você os verá.
Os poucos que conseguem
O que acontece quando um pedaço de rocha não vaporiza totalmente?
Ele atinge o chão. Agora é um meteorito.
Geralmente estes vêm de asteróides. Grandes. Maior que um campo de futebol. Eles são difíceis de detectar. Por que? Eles se parecem com rochas normais da Terra. Você geralmente os encontrará em desertos. Ou em mantos de gelo. Lugares que não mudaram muito em milênios. O vidro preto de um meteoro destaca-se contra a neve branca.
Verifique o peso. Muitas vezes são magnéticos. Ferro e níquel. Veja a forma. Às vezes com marcas de bexiga. Às vezes, liso, revestido por uma fina crosta proveniente da queimadura atmosférica.
Cru? Sim. Importante? Absolutamente. São amostras do início do sistema solar. Coisas antigas. Se você acha que encontrou um, verifique se ele se encaixa no projeto, chame um geólogo. Não apenas embolse e reivindique fama.
Da próxima vez que você vir aquele flash, lembre-se de que está vendo algo morrer. Viajou milhares de milhões de anos apenas para arder durante três segundos na nossa atmosfera.
Agradecemos pela luz? Talvez não. Mas é lindo.
