O universo não se importa se você olha para cima ou para baixo. É o mesmo em todos os lugares. Essa é a suposição de trabalho de quase todos os cosmólogos do planeta. Chamamos isso de princípio cosmológico. Assume homogeneidade, o que significa que a matéria está espalhada de maneira bastante uniforme, e isotropia, o que significa que nenhuma direção se destaca como mais especial do que outra. É o andaime dos nossos modelos. Apoia a inflação cósmica. Isso faz a matemática funcionar.
Dois físicos querem queimar o andaime.
Francesco Sylos Labini, do Centro de Pesquisa Enrico Fermi de Roma, e o coautor Marco Galoppo acabam de publicar um artigo na Nature. Dizem que o universo na verdade tem um grão. Uma direção preferida. “Nesta pesquisa”, diz Labini, “descobrimos que existem estruturas de grande escala que definem direções especiais ”.
Nem todas as direções parecem iguais. O modelo padrão, construído com base na ideia de não haver ângulos preferenciais, simplesmente não consegue explicar as enormes estruturas correlacionadas que os novos dados mostram.
Simples é melhor? Labini argumenta que não. “Mas na física”, diz ele, “não há campo em que a solução da simplicidade se aplique na realidade”.
Os dados falam
A equipe usou dados do Instrumento Espectroscópico de Energia Escura (DESI). Cinco anos de trabalho. Mapas de enormes extensões de galáxias. Diferentes momentos no tempo costurados juntos. Eles compararam galáxias em várias direções.
A visão padrão falha com eles. As estruturas são mais complexas do que os modelos atuais sugerem.
Isso choca as pessoas. Não apenas moderadamente, mas fundamentalmente. Katherine Freese, professora de cosmologia da Universidade do Texas que não esteve envolvida no estudo, considera-o potencialmente perturbador. Ela diz que as descobertas podem desafiar a estrutura básica que todos assumem no seu trabalho diário. Ela quer ver a reação da comunidade. Eles vão desmoronar? Eles vão se adaptar?
Céticos Despertos
David Spergel, presidente da Fundação Simons, não está convencido. Ainda não. “Isso seria importante”, observa ele, “mas requer uma verificação muito mais cuidadosa”.
Ele aponta para um problema gritante: o Fundo Cósmico de Microondas, ou CMB. Esta é a imagem do universo, o seu primeiro instantâneo luminoso. Se a estrutura de grande escala for tão desequilibrada como afirma Labini, as flutuações da CMB deverão ser enormes. Tipo, cem vezes maior do que realmente vemos. Eles não são. Então, onde está escondida a inconsistência?
John Peacock, da Universidade de Edimburgo, vai mais fundo. Ele vê conflitos com outros dados estruturais de grande escala que já possuímos. Mais especificamente, entram em conflito com resultados provenientes do exatamente o mesmo conjunto de dados DESI em que o novo estudo se baseia.
“Até que possamos entender se – e como – isso pode se tornar consistente”, diz Peacock, “não espero que muitos sejam persuadidos”.
A colaboração DESI provavelmente tentará resolver o problema. Peacock espera que eles comecem a verificar. Mas neste momento, a afirmação permanece isolada, ruidosa e confusa, contra o consenso suave e isotrópico.
A ciência se move aos trancos e barrancos. Às vezes, um artigo quebra um paradigma. Às vezes só precisa de uma limpeza melhor. Labini vê rachaduras na parede. Todo mundo vê tinta que não secou.
Os dados ficam ali, silenciosos, apontando para algum lugar específico.
Ninguém olhou totalmente nessa direção ainda.
