Vannevara Bush był kimś więcej niż tylko inżynierem. Był strategiem z wizjonerskim spojrzeniem na przepływ wiedzy. Urodzony w Everett w stanie Massachusetts w 1890 r., zmarł w Belmont w 1974 r. Jego życie obejmowało okres od kalkulatorów mechanicznych do ery cyfrowej. Większość swojej kariery spędził w Massachusetts Institute of Technology (MIT), ucząc tam od 1919 do 1938 i ponownie od 1955 aż do śmierci.
Pod koniec lat dwudziestych i trzydziestych XX wieku Bush i jego uczniowie stworzyli elektroniczne komputery analogowe. Maszyny te rozwiązywały równania różniczkowe. Prace były na wczesnym etapie, ale wyłonił się wyraźny wzór: Bush nie tylko tworzył urządzenia. Tworzył systemy.
Pomógł założyć firmę Raytheon Co. Pełnił funkcję prezesa Carnegie Institution od 1939 do 1955. Jednak jego najważniejsza praca miała miejsce podczas drugiej wojny światowej.
Organizacja Projektu Manhattan
W 1941 roku Bush został dyrektorem Amerykańskiego Biura Badań Naukowych i Rozwoju. Ta rola umieściła go w centrum działań wojennych. Pomógł zorganizować Projekt Manhattan, ogromny program mający na celu opracowanie bomby atomowej.
Ale jego wpływ wykraczał daleko poza stworzenie bomby. Starał się o wsparcie rządu dla badań naukowych na uniwersytetach. Wcześniej wsparcie było fragmentaryczne. Agencja Busha zmieniła ten model. To utorowało drogę do funduszy federalnych w okresie powojennym.
„Zapewniając wsparcie rządu dla badań uniwersyteckich, agencja utorowała drogę powyborczemu wsparciu federalnemu dla podstawowych badań naukowych”.
To właśnie dzięki tej zmianie mamy nowoczesny system uniwersytetów badawczych. Dlatego laboratoria MIT, Harvardu i Stanforda otrzymują granty federalne. Bush zrozumiał, że innowacja wymaga infrastruktury. On stworzył tę infrastrukturę.
Ziarno hipertekstu
Bush zastanawiał się także nad sposobem przechowywania informacji. Opisał system wyszukiwania i opisywania informacji, który nazwał Memex.
To był teoretyczny prototyp. Nie istniał w formie fizycznej. Przepowiedział jednak przyszłość. Koncepcja ta stała się podstawą hipertekstu.
Hipertekst jest podstawą sieci WWW. Bush położył pod to podwaliny. Przedstawił powiązania pomiędzy dokumentami. Pokazał sposób przejścia od jednego pomysłu do drugiego.
Był doradcą prezydenta Franklina Roosevelta. Na tym stanowisku położył podwaliny pod Narodową Fundację Nauki (NSF), utworzoną w 1950 r. NSF do dziś finansuje badania podstawowe.
Dlaczego Bush jest dziś ważny
Często szukamy wynalazcy Internetu. Rzadko jest to jedna osoba. Kluczowa jest jednak praca koncepcyjna Busha. Zastanawiał się, jak należy powiązać wiedzę.
Studenci i badacze nadal korzystają z jego modeli do dziś. Kiedy klikniesz na link. Kiedy powołujesz się na źródło. Kiedy podążasz za wątkiem logiki. Używasz ram wprowadzonych przez Busha.
Jego praca w MIT w latach dwudziestych XX wieku miała charakter mechaniczny. Jego praca w latach czterdziestych XX wieku miała charakter administracyjny. Jego myślenie pomiędzy było wizjonerskie. Wypełnił lukę.
Zmarł w 1974 r. Wkrótce potem sieć eksplodowała. Wszystkie elementy były już na swoim miejscu. Po prostu nie mieliśmy dość mocy, aby je wdrożyć.
