Administrator NASA Jared Isaacman zasygnalizował, że agencja po raz kolejny wykazuje zainteresowanie zmianą klasyfikacji Plutona. Zasugerował, że NASA przygotowuje się do włączenia społeczności naukowej w dyskusję na temat tego, czy to ciało niebieskie powinno zostać ponownie uznane za planetę.
Bitwa o określenie planety
Podczas niedawnego przesłuchania w komisji Senatu Isaacman wyraził poparcie dla pomysłu „ponownego uczynienia Plutona planetą”. Powiedział, że NASA pracuje obecnie nad pracami naukowymi, których celem jest przeniesienie dyskusji na nowy poziom w globalnej społeczności astronomicznej.
Ta debata nie jest nowa, ale pozostaje niezwykle kontrowersyjna. Aby zrozumieć, dlaczego jest to ważne, musimy przyjrzeć się historii definiowania obiektów w naszym Układzie Słonecznym:
- 1930–2006: Od momentu odkrycia aż do początków XXI wieku Pluton był oficjalnie uważany za planetę.
- Zmiana w 2006 r.: Międzynarodowa Unia Astronomiczna (IAU), organ zarządzający nomenklaturą astronomiczną, zmieniła definicję „planety”. Według nowych kryteriów planeta musi okrążać Słońce, mieć kulisty kształt i „oczyszczać otoczenie” ze swojej orbity. Pluton, położony w gęsto zaludnionym Pasie Kuipera, nie spełnił trzeciego warunku i dlatego został zdegradowany do kategorii planet karłowatych.
- Obecne kontrowersje: Chociaż osobistości polityczne od czasu do czasu stwierdzają, że status planety można zmienić na mocy zarządzenia wykonawczego, takim posunięciom brakuje wagi naukowej. IAU pozostaje najwyższym autorytetem w dziedzinie klasyfikacji ciał niebieskich; wszelkie długoterminowe zmiany muszą opierać się na konsensusie naukowym, a nie decyzjach politycznych.
Przyspieszenie eksploracji kosmosu: nowe teleskopy i misje na Marsa
Oprócz kontrowersji związanych z Plutonem Isaacman przedstawił aktualne informacje na temat kilku głównych inicjatyw NASA mających na celu poszerzenie naszej wiedzy o wszechświecie i możliwościach podróży międzyplanetarnych.
Rzymski Teleskop Kosmiczny Nancy Grace
Wystrzelenie nadchodzącego Rzymskiego Teleskopu Kosmicznego Nancy Grace może nastąpić wcześniej niż oczekiwano. Wystrzelenie jest obecnie zaplanowane na wrzesień, ale Isaacman wskazał, że misja może potencjalnie zostać przesunięta na sierpień. Teleskop ten będzie kluczowym instrumentem współczesnej kosmologii, zaprojektowanym w celu:
– Badanie tajemnic ciemnej energii.
– Wyszukiwanie i analiza egzoplanet (planet poza naszym Układem Słonecznym).
– Pełnienie roli głównego narzędzia w poszukiwaniu zamieszkanych światów.
Energia jądrowa dla Marsa
Patrząc w przyszłość, Isaacman potwierdził zaangażowanie NASA w misję Space Reactor-1 Freedom zaplanowaną na 2028 rok. Misja ta będzie przełomowym przełomem technologicznym, ponieważ jako pierwsza misja przetestuje wykorzystanie rozszczepienia jądrowego do zasilania statku kosmicznego podczas podróży międzyplanetarnych – niezbędnych w przypadku długich i energochłonnych misji na Marsa.
Pokonywanie trudności budżetowych
Pomimo tempa eksploracji kosmosu Isaacman spotkał się z ostrą krytyką dotyczącą przyszłego finansowania NASA. W szczególności prawodawcy Demokratów wyrazili zaniepokojenie propozycją budżetu, która mogłaby skutkować 46% cięciami w programie naukowym NASA.
Jednym z głównych punktów spornych była możliwa eliminacja Office of STEM Outreach (Nauka, technologia, inżynieria i matematyka), programu niezbędnego do szkolenia kolejnego pokolenia naukowców poprzez granty i stypendia. Isaacman bronił proponowanych zmian w budżecie, wyjaśniając, że podstawowe funkcje biura – takie jak staże i stypendia uniwersyteckie – są już uwzględnione w finansowaniu różnych dyrekcji misji NASA. Zapewnia to utrzymanie wsparcia edukacyjnego pomimo zmian strukturalnych.
Podsumowanie: NASA przygotowuje się do wznowienia debaty naukowej na temat statusu Plutona, przyspieszając jednocześnie harmonogram wystrzelenia zaawansowanych teleskopów kosmicznych i testowania silników jądrowych na potrzeby przyszłych misji na Marsa, a wszystko to w obliczu poważnych potencjalnych zmian w finansowaniu nauki.
