Administrátor NASA Jared Isaacman signalizoval, že agentura opět projevuje zájem o revizi klasifikace Pluta. Navrhl, že NASA se připravuje zapojit vědeckou komunitu do diskuse o tom, zda by toto nebeské těleso mělo být znovu uznáno jako planeta.
Bitva o určení planety
Během nedávného slyšení senátního výboru Isaacman vyjádřil podporu myšlence „udělat z Pluta opět planetu“. Řekl, že NASA v současné době vyvíjí vědeckou práci navrženou tak, aby posunula diskusi na novou úroveň v rámci globální astronomické komunity.
Tato debata není nová, ale zůstává velmi sporná. Abychom pochopili, proč je to důležité, musíme se podívat na historii toho, jak jsme definovali objekty v naší sluneční soustavě:
- 1930–2006: Od svého objevu až do začátku 21. století bylo Pluto oficiálně považováno za planetu.
- 2006 Shift: Mezinárodní astronomická unie (IAU), řídící orgán pro astronomickou nomenklaturu, revidovala definici „planety“. Podle nových kritérií musí planeta obíhat kolem Slunce, mít kulový tvar a „vyčistit okolí“ od své dráhy. Pluto, nacházející se v hustě osídleném Kuiperově pásu, nesplnilo třetí požadavek, a proto bylo odsunuto do kategorie trpasličích planet.
- Aktuální kontroverze: Ačkoli političtí činitelé čas od času prohlásili, že status planety lze změnit na základě výkonného nařízení, takové kroky postrádají vědeckou váhu. IAU zůstává nejvyšší autoritou na klasifikaci nebeských těles; jakékoli dlouhodobé změny musí být založeny na vědeckém konsensu, nikoli na politických rozhodnutích.
Urychlení průzkumu vesmíru: nové dalekohledy a mise na Mars
Kromě kontroverze kolem Pluta Isaacman poskytl aktuální informace o několika hlavních iniciativách NASA zaměřených na rozšíření našich znalostí o vesmíru a možnostech meziplanetárního cestování.
Římský vesmírný dalekohled Nancy Grace
Start nadcházejícího římského vesmírného dalekohledu Nancy Grace se může uskutečnit dříve, než se očekávalo. Start je aktuálně naplánován na září, ale Isaacman naznačil, že mise by mohla být potenciálně posunuta zpět na srpen. Tento dalekohled bude kritickým nástrojem pro moderní kosmologii, navržený tak, aby:
– Výzkum tajemství temné energie.
– Vyhledávání a analýza exoplanet (planet mimo naši sluneční soustavu).
– Funguje jako hlavní nástroj při hledání obydlených světů.
Jaderná energie pro Mars
Při pohledu do budoucnosti Isaacman znovu potvrdil závazek NASA k misi Space Reactor-1 Freedom, plánované na rok 2028. Tato mise bude mezníkem v technologickém průlomu, protože bude první, kdo otestuje využití jaderného štěpení k pohonu kosmické lodi pro meziplanetární cesty – nezbytné pro dlouhé, energeticky náročné mise na Mars
Překonání rozpočtových potíží
Navzdory tempu průzkumu vesmíru čelil Isaacman tvrdé kritice ohledně budoucího financování NASA. Zejména demokratičtí zákonodárci vyjádřili znepokojení nad návrhem rozpočtu, který by mohl vést k 46% škrtům ve vědeckém programu NASA.
Jedním z hlavních problémů bylo možné odstranění Office of STEM Outreach (Science, Technology, Engineering and Mathematics), programu zásadního pro školení příští generace vědců prostřednictvím grantů a stipendií. Isaacman obhajoval navrhované změny rozpočtu tím, že vysvětlil, že základní funkce úřadu – jako jsou stáže a univerzitní granty – jsou již integrovány do financování různých ředitelství misí NASA. To zajišťuje, že podpora vzdělávání je zachována i přes strukturální změny.
Shrnutí: NASA se připravuje na obnovení vědecké debaty o stavu Pluta a zároveň urychluje časové osy pro vypouštění pokročilých vesmírných teleskopů a testování jaderných motorů pro budoucí mise na Mars, to vše uprostřed potenciálních změn ve financování vědy.
