Il conflitto in corso tra l’Iran e le forze guidate dagli Stati Uniti si è esteso oltre i tradizionali obiettivi militari, colpendo il fondamento stesso della vita nel Golfo Persico: l’acqua. Mentre l’Iran affronta una crisi idrica di lunga data, esacerbata dal cambiamento climatico e dalla cattiva gestione, la guerra ha introdotto un nuovo, acuto pericolo per l’intera regione. Prendendo di mira gli impianti di desalinizzazione – l’ancora di salvezza per milioni di persone in tutto il Golfo – il conflitto ha trasformato un problema di scarsità di risorse in una potenziale catastrofe umanitaria ed ecologica.
Una regione sull’orlo della sete
Per la maggior parte delle nazioni del Golfo Persico, la desalinizzazione non è semplicemente un’alternativa; è la fonte primaria di acqua potabile. Secondo Chris Low, direttore del Middle East Center presso l’Università dello Utah, 60 milioni di persone nella regione dipendono da queste strutture. La dipendenza varia da paese a paese, ma è universalmente elevata tra gli stati del Consiglio di cooperazione del Golfo:
- Qatar: dipendente al 99% circa
- Kuwait e Bahrein: >90% dipendente
- Oman: 86% dipendente
- Arabia Saudita: 70% dipendente
- Emirati Arabi Uniti: 42% dipendente
Al contrario, l’Iran fa affidamento sulla desalinizzazione solo per il 3% del suo fabbisogno idrico. Il suo approvvigionamento idrico proviene tradizionalmente dallo scioglimento delle nevi, da fiumi, dighe e laghi nel suo terreno montuoso. Tuttavia, l’Iran sta affrontando una grave crisi idrica, così grave che il presidente Masoud Pezeshkian ha annunciato nel 2025 l’intenzione di prendere in considerazione lo spostamento della capitale amministrativa da Teheran alla costa meridionale a causa della diminuzione delle risorse.
Infrastrutture sotto attacco
La guerra ha messo nel mirino le infrastrutture di desalinizzazione, sollevando seri dubbi sulla sicurezza delle forniture civili. A marzo, l’Iran ha accusato gli Stati Uniti di aver attaccato un impianto di desalinizzazione sull’isola di Qeshm nello Stretto di Hormuz. Gli Stati Uniti hanno negato la responsabilità. Nel giro di pochi giorni, gli effetti a catena del conflitto si fecero sentire in tutto il Golfo:
- Bahrein ha accusato l’Iran di aver danneggiato uno dei suoi impianti di desalinizzazione.
- Il Kuwait ha segnalato attacchi ad almeno due delle sue strutture entro aprile.
Low sottolinea che prendere di mira questi impianti costituisce probabilmente un crimine di guerra ai sensi del diritto internazionale, poiché si tratta di infrastrutture civili. La vulnerabilità strategica di queste nazioni è estrema. Paesi come Qatar, Bahrein e Kuwait hanno capacità di riserva che durano solo da pochi giorni a una settimana. C’è poco “gioco” nel sistema; se un importante impianto va fuori servizio, l’impatto è immediato e grave.
“Se dovessimo chiudere il rubinetto dell’impianto di Jebel Ali a Dubai… Dubai non se la passerebbe bene. Tutti questi grandi centri abitati… sono collegati a impianti di desalinizzazione molto importanti.” — Chris Basso
Terrore ecologico e precedenti storici
La minaccia alla sicurezza idrica non si limita agli attacchi diretti alle piante. Gli attacchi alle infrastrutture energetiche hanno provocato massicce fuoriuscite di petrolio visibili dallo spazio, rischiando l’intasamento dei tubi di aspirazione della desalinizzazione e l’intasamento dei filtri. Inoltre, i danni agli impianti nucleari comportano il rischio di contaminazione radioattiva.
Questo scenario riecheggia la Guerra del Golfo del 1990-91, quando le forze di Saddam Hussein attuarono una campagna di “terrore ecologico” in Kuwait. Hanno sabotato gli impianti energetici e di desalinizzazione, hanno dato fuoco a oltre 700 pozzi petroliferi e hanno intenzionalmente versato petrolio nel Golfo. Ci sono volute settimane o mesi per risolvere le conseguenze, richiedendo spedizioni di emergenza di acqua da Arabia Saudita, Turchia e Stati Uniti, insieme a generatori diesel mobili.
Oggi la strategia appare diversa ma ugualmente devastante. L’Iran, riconoscendo di non poter sconfiggere gli Stati Uniti o Israele in uno scontro diretto, sembra adottare una strategia di diffusione del dolore nell’economia regionale. Ad esempio, il danno all’impianto GNL di Ras Laffan in Qatar, che rappresenta il 20% della fornitura globale di GNL, potrebbe richiedere anni per essere riparato, causando onde d’urto economiche globali.
Il jolly nucleare
Forse la prospettiva più terrificante è il rischio per la centrale nucleare di Bushehr in Iran. Situata all’estremità settentrionale del Golfo, vicino al Kuwait e all’Iraq, la struttura è stata presa di mira in numerosi attacchi. Low avverte che una violazione del contenimento, combinata con una perdita di energia e raffreddamento, potrebbe innescare una fusione in stile Fukushima. Un evento del genere non solo devasterebbe l’Iran ma contaminerebbe anche le acque condivise del Golfo, creando un disastro ecologico a lungo termine che nessuna diplomazia potrebbe facilmente risolvere.
Conclusione
La guerra nel Golfo Persico ha messo in luce la fragilità della sicurezza idrica della regione. Mentre l’Iran lotta con la gestione idrica interna, il conflitto ha trasformato gli impianti di desalinizzazione in obiettivi strategici, minacciando la sopravvivenza quotidiana di milioni di persone nei paesi vicini. Con riserve limitate e un’elevata dipendenza da infrastrutture fragili, gli Stati del Golfo sono vulnerabili sia agli attacchi diretti che alle più ampie ricadute ecologiche della guerra moderna.
