Un gruppo di embrioni umani artificiali galleggia sulla stazione Tiangong.
Non sono reali.
L’Accademia cinese delle scienze lo definisce il primo studio in assoluto di queste strutture nello spazio. Dobbiamo chiarire subito una cosa. Queste sono le cellule staminali. Solo cellule staminali, modellate per imitare i primi giorni di gravidanza vera e propria.
Mettine uno nell’utero e non succede nulla. Nessun bambino.
Esistono perché le norme internazionali bloccano la ricerca sugli embrioni veri dopo due settimane. Gli scienziati hanno creato una scappatoia con la biologia. Un modello che assomiglia allo sviluppo ma si ferma davanti alla linea rossa etica.
“L’embrione artificiale umano è costituito da cellule staminali umane come materia prima”, ha spiegato Yu Leqian, il responsabile del progetto. “Questo non è un vero embrione umano… Tuttavia, può servire per studiare lo sviluppo umano iniziale.”
Il payload è stato lanciato all’inizio di questo mese. Un gruppo di controllo rimane sulla Terra per interpretare l’avvocato del diavolo.
Cinque giorni sono la finestra temporale.
Questa è la sequenza temporale per i campioni a bordo prima che vengano congelati. Solido congelato, non solo freddo. Poi inizia il viaggio di ritorno.
Yu vuole un confronto. Campioni terrestri contro campioni spaziali.
“Speriamo che, confrontando lo sviluppo dei campioni spaziali e terrestri… possiamo identificare i fattori che influenzano la crescita embrionale umana iniziale.”
L’abitazione a lungo termine comporta dei rischi. Yu vuole sapere cosa si rompe prima.
La fertilità spaziale è un miscuglio di storia. Alcuni successi, per lo più fallimenti.
Nel 1994, gli astronauti della NASA accoppiarono pesci riso giapponesi su una navetta. Ha funzionato.
Poi le cose sono andate storte.
I moscerini della frutta nell’orbita terrestre bassa hanno prodotto larve con tassi di mortalità più elevati. Embrioni di topi? Impossibile salire. I ratti tentarono di accoppiarsi nel 1977. Niente. Nessuna gravidanza.
Poi c’è stato il 2014.
Gechi.
Satellite russo. Contatto perso. Il contatto è tornato troppo tardi.
I gechi erano morti. Prima che potessero riprodursi. Prima che potessimo saperlo.
Allora perché preoccuparsi?
Forse i falsi embrioni contengono risposte che le lucertole morte non avevano. Potremmo scoprire perché la vita umana vacilla in assenza di gravità. O forse i dati ritornano e dicono la stessa vecchia cosa. Lo spazio è difficile. La biologia è fragile.
Le capsule sono congelate. I risultati sono in attesa.
Aspettiamo.
