Marvin Minsky non si è limitato alla ricerca sull’intelligenza artificiale. Ha contribuito a gettare le basi per questo. Il matematico e informatico, nato a New York nel 1927 e morto a Boston nel 2016, ha ricevuto la più alta onorificenza del settore, il 1969 A.M. Premio Turing Il suo lavoro definisce il modo in cui comprendiamo le macchine che imitano la mente umana.
Il suo percorso non è stato rettilineo. Dopo aver prestato servizio nella Marina degli Stati Uniti dal 1944 al 1945, Minsky entrò all’Università di Harvard nel 1946. Si dilettò in fisica, neurofisiologia e psicologia, laureandosi con lode in matematica nel 1950. Nel 1951 si iscrisse all’Università di Princeton. Lì ha costruito il primo simulatore di rete neurale. Lì tornò all’Università di Harvard, conseguendo un dottorato in matematica nel 1954 e diventando membro della prestigiosa Society of Fellows. Due anni dopo, nel 1955, inventò il microscopio confocale a scansione.
L’era del MIT e il progetto AI
Nel 1957 Minsky si trasferì al Massachusetts Institute of Technology (MIT). Il suo obiettivo è chiaro. Il suo scopo era utilizzare i computer per modellare e comprendere la cognizione umana. Non era solo. Anche il professore di ingegneria elettrica del MIT John McCarthy è interessato all’intelligenza artificiale. McCarthy ha sviluppato il linguaggio di programmazione LISP e ha contribuito a un sistema di condivisione del tempo che consentiva a più utenti di interagire con un singolo mainframe.
Nel 1959 Minsky e McCarthy fondarono il Progetto Intelligenza Artificiale. Questa organizzazione divenne in seguito il Laboratorio di informatica e intelligenza artificiale del MIT. Divenne rapidamente uno dei centri di ricerca più importanti in questo campo emergente. Minsky ha trascorso la sua carriera al MIT. Nel 1974 divenne Donner Professor of Science e nel 1990 divenne Toshiba Professor of Media Arts and Sciences.
Definire l’intelligenza attraverso i “frame”
Minsky ha definito l’intelligenza artificiale in modo semplice e diretto. È “la scienza di far fare alle macchine ciò che gli esseri umani hanno bisogno dell’intelligenza per fare”. Ma i primi successi furono sostituiti da complicazioni. I ricercatori cercano di catturare il mondo esterno utilizzando la rigorosa sintassi dei linguaggi di programmazione.
Nel 1975 Minsky propose il concetto di “cornice”. Voleva determinare le informazioni generali che dovevano essere programmate nel computer prima di dare istruzioni specifiche. Pensa a un sistema che naviga in stanze collegate da porte. I frame fanno molto più che elencare le coordinate. Articolerebbe la conoscenza del buon senso che un bambino possiede. Una porta gira sui cardini. Può aprirsi e chiudersi. Potrebbe essere necessario girare la manopola prima di spingere o tirare.
I frame sono diventati un concetto ricco per i ricercatori. Tuttavia, applicarlo a situazioni altamente complesse si è rivelato difficile.
La società della mente
Minsky ha pubblicato The Society of Mind nel 1985, basato sulla sua struttura e ricerca sulla psicologia dello sviluppo infantile. Minsky credeva che la mente fosse composta da agenti individuali che svolgono funzioni di base come l’equilibrio, il movimento e il confronto. I critici sostengono che, sebbene l’idea sia facile da comprendere per i non addetti ai lavori, è di scarsa utilità pratica per i ricercatori sull’intelligenza artificiale.
La sua bibliografia include Perceptrons: An Introduction to Computational Geometry (1969), scritto in collaborazione con Seymour Papert, e The Emotion Machine (2006), in cui ha proposto una teoria delle emozioni umane di ordine superiore.
Eredità e riconoscimento
Minsky è membro dell’Accademia Nazionale di Ingegneria e dell’Accademia Nazionale delle Scienze. È anche membro dell’American Academy of Arts and Sciences e dell’Institute of Electrical and Electronics Engineers.
Il suo onore va oltre il Premio Turing. Ha ricevuto il Premio Giappone nel 1990 e la Medaglia Benjamin Franklin nel 2001.
L’intelligenza artificiale fa bene alla società? La risposta è ancora controversa. Tuttavia, il contributo di Minsky alla comprensione dell’intelligenza artificiale è innegabile. Dimostra che costruire una mente richiede qualcosa di più del semplice codice. Richiede una struttura per comprendere il mondo.
