Sebuah kapal Tiongkok baru saja menampilkan foto pertamanya.
Tianwen-2 sedang bergerak. Sasarannya? Kamo’oalewa. Ini adalah salah satu batuan luar angkasa aneh yang mengorbit Bumi tetapi secara teknis mengorbit Matahari. Para astronom menyebutnya kuasi-satelit. Hanya ada delapan yang diketahui. Mereka mengikuti planet kita seperti bayangan.
Beberapa ilmuwan menyukai julukan itu. “Bulan mini.” Bulan semu. Kedengarannya nyaman, hampir bersahabat.
Kenyataannya lebih berantakan. Kamo’oalewa mungkin merupakan bagian dari Bulan kita yang sebenarnya, yang diledakkan oleh suatu peristiwa tumbukan kuno. Seorang pengungsi kosmik. Tentu saja, data James Webb menunjukkan sebaliknya. Buktinya terpecah. Ini menciptakan perdebatan yang bagus, bahkan jika batu itu sendiri tidak berpartisipasi.
Tiongkok tidak menunggu sampai dokumennya diselesaikan. Mereka membangun sebuah penyelidikan. Itu melakukan perjalanan selama 400 hari. Sekitar 621 juta mil ruang kosong. Sekadar untuk menyapa batu setinggi 66 kaki ini. Ini lebih besar dari bus sekolah. Ia berputar pada porosnya setiap 28 menit sekali. Ditemukan pada tahun 2016. Penyelidikan diluncurkan pada 28 Mei 2025. Ia mengembalikan muatan di 2027, membuangnya langsung ke atmosfer.
Mendapatkan sampel adalah kerja keras. Tidak ada satu tombol pun. Tianwen-2 memiliki tiga rencana, siap berangkat.
- Pendekatan sentuh-dan-pergi, mirip dengan yang dilakukan OSIRIS-REx NASA atau Hayabusa2 Jepang.
- Menambatkan dirinya langsung ke batu, mengebor bagian permukaan dan bawah permukaan.
- Melayang di dekatnya dan menggunakan lengan robot untuk mengambil material dari atas.
Pada akhir Juni, wahana itu sudah berada dua belas mil jauhnya. Hampir saja. Lebih dekat daripada yang bisa Anda berkendara ke bulan, secara metaforis.
Badan Antariksa Nasional Tiongkok merasa senang. Atau setidaknya, pernyataan mereka mengatakan demikian. Mereka sekarang sedang memetakan morfologi dan strukturnya. Memeriksa tata letak internal. Membangun wadah untuk melakukan pengeboran.
Penyelidikan ini akan secara bertahap melakukan eksplorasi ilmiah yang lebih rinci untuk memperoleh data… meletakkan dasar.
Hal-hal yang rutin, sampai tidak.
Inilah bagian yang biasanya tidak mereka masukkan dalam berita utama.
Setelah sampelnya turun, Tianwen-2 tidak akan pensiun. Ini memiliki lebih banyak perjalanan di dalamnya. Lompat jauh ke komet 311P/PanSTRSSR. Ia akan pergi ke sana dan mengamati. Perhatikan itu. Mungkin memahaminya sedikit lebih baik.
Kami terus mengirimkan mesin ke dalam kehampaan. Kami mengambil potongan batu dan es komet. Kami membawa mereka kembali. Atau kita melihatnya dari jauh.
Kamo’oalewa terus berputar. Bumi terus berputar. Fotonya sudah diambil, tapi pertanyaannya dari mana sebenarnya batu itu berasal? Itu tetap ada. Sama seperti batu itu sendiri.
