Китайский аппарат только что передал первое изображение этого небесного тела.
Аппарат «Тяньвэнь-2» уже в пути. Цель — Камооалева. Это один из тех странных космических камней, которые вращаются рядом с Землёй, но по техническим параметрам обращаются вокруг Солнца. Астрономы называют их квазиспутниками. Известны всего восемь подобных объектов. Они следуют за нашей планетой, подобно теням.
Некоторые учёные любят прозвище «мини-луна» или квази-луна. Оно звучит уютно, почти дружелюбно.
Однако реальность куда сложнее. Камооалева может быть фрагментом нашей настоящей Луны, оторванным в результате древнего столкновения. Космический беглец. Конечно, данные телескопа «Джеймс Уэбб» говорят об обратном. Доказательства разделились поровну. Это порождает интересные дебаты, хотя сам камень в них не участвует.
Китай не стал ждать, пока научные споры улягутся. Они создали зонд. Он путешествовал 400 дней. Около 1 миллиарда километров пустого космоса. Ради того, чтобы поздороваться с этим 20-метровым камнем. Он больше школьного автобуса. Вращается вокруг своей оси раз в 28 минут. Открыт в 2016 году. Зонд стартовал 28 мая 2025 года. Своей полезной нагрузкой — образцами грунта — он разделится в 2027 году, сбросив её прямо в атмосферу Земли.
Сбор образцов — непростая задача. Нет волшебной кнопки. У «Тяньвэнь-2» есть три плана действий, готовых к запуску.
- Касание и быстрый отлёт, похожий на метод, использовавшийся NASA для аппарата OSIRIS-REx или Японией для Hayabusa2.
- Закрепление непосредственно на поверхности камня с бурением для забора образцов с поверхности и из-под неё.
- Полёт на орбите рядом с объектом и использование роботизированной руки для сбора материала сверху.
К концу июня зонд находился в 19 километрах от цели. Это близко. Ближе, чем можно проехать до Луны (если говорить образно).
Китайское национальное космическое управление (CNSA) выразило удовлетворение. Или, по крайней мере, так было сказано в их заявлении. Сейчас они проводят картографирование морфологии и структуры объекта. Изучают внутреннее строение. Подготавливают почву для выбора места бурения.
Аппарат будет последовательно проводить более детальное научное исследование для сбора данных… закладывая основу для дальнейшей работы.
Рутинная работа, пока не становится иначе.
Вот часть, которую обычно не выносят в заголовки.
После того как образцы будут сброшены, «Тяньвэнь-2» не отправится на покой. Впереди у него ещё один этап полёта. Длинный прыжок к комете 311P/PanSTARRS. Он отправится туда и будет наблюдать. Смотреть. Возможно, немного лучше понять её.
Мы продолжаем посылать машины в пустоту. Мы собираем кусочки скальных пород и кометного льда. Мы возвращаем их на Землю. Или рассматриваем их издалека.
Камооалева продолжает вращаться. Земля продолжает крутиться. Фотография сделана, но вопрос о том, откуда на самом деле этот камень? Он остаётся открытым. Подобно самому камню.
