Le récent marathon de Londres a marqué un tournant historique dans la course de fond. Trois athlètes d’élite, Sabastian Sawe du Kenya, Yomif Kejelcha d’Éthiopie et Tigist Assefa, ont battu des records avec des temps qui semblent presque surhumains. Plus particulièrement, Sawe et Kejelcha ont tous deux franchi la ligne d’arrivée en moins de deux heures, un exploit autrefois considéré comme impossible.
Bien que leur condition physique soit indéniable, leur choix commun de chaussures, les Adidas Adizero Adios Pro Evo 3, a déclenché un débat féroce sur le rôle de la technologie dans l’athlétisme moderne.
L’anatomie d’une “super chaussure”
L’Adizero Adios Pro Evo 3 ne ressemble pas à une sneaker traditionnelle. Son design est peu conventionnel, voire gênant, pour quiconque n’est pas un marathonien professionnel. La chaussure est dotée d’une semelle épaisse et hautement rembourrée associée à une plaque incurvée en fibre de carbone, lui donnant une forme rappelant celle d’une chaise à bascule.
Cette conception est motivée par deux objectifs d’ingénierie principaux : la réduction de masse et le retour énergétique.
- Mousse ultralégère : Le rembourrage est fait de mousse spécialisée conçue pour fournir un amorti maximal tout en maintenant le poids de la chaussure au minimum absolu.
- La plaque de carbone : Cette plaque interne crée une « inclinaison vers l’avant », déplaçant naturellement la démarche du coureur vers l’avant-pied.
- Efficacité de l’avant-pied : En encourageant les coureurs à ne pas utiliser de talons, la chaussure minimise les « forces de freinage ». Atterrir sur le talon peut créer un élan vers l’arrière qui gaspille de l’énergie ; rester sur l’avant-pied permet une transition de puissance plus douce et plus efficace.
L’effet « Printemps » : la physique en mouvement
Selon Daniel Lieberman, professeur de sciences biologiques à l’Université Harvard, ces chaussures agissent essentiellement comme une aide mécanique externe.
“Ils augmentent la capacité élastique de la jambe en ajoutant essentiellement un ressort sur votre pied”, explique Lieberman.
Lorsqu’un coureur touche le sol, la combinaison de la mousse et de la plaque de carbone emmagasine de l’énergie élastique. Lorsque le pied se lève, le matériau recule, « repoussant » le coureur dans sa foulée. Les experts estiment que cette technologie peut aider les athlètes à dépenser 4 à 6 % d’énergie en moins par foulée. Dans une course aussi épuisante qu’un marathon, ce surplus d’essence dans le réservoir fait souvent la différence entre un record et un résultat standard.
Technologie vs réussite humaine
L’amélioration rapide des temps de marathon soulève une question complexe : Assistons-nous à l’évolution du potentiel humain, ou à l’évolution d’un meilleur équipement ?
Alors que les temps du marathon n’ont cessé de baisser depuis l’officialisation de la distance en 1921, la récente accélération est sans précédent. Cette progression est la confluence de plusieurs facteurs :
1. Chaussures avancées : Retour d’énergie de haute technologie.
2. Nutrition améliorée : De meilleures stratégies de ravitaillement pendant les courses.
3. Science de l’entraînement : Adaptations physiologiques plus sophistiquées.
4. Changements psychologiques : La « croyance » que ces vitesses sont possibles.
Cette tension crée une division philosophique dans le monde du sport. Certains experts affirment que même si les athlètes sont toujours exceptionnels, le sport est entré dans une ère de performance « assistée par la technologie ». Il s’agit d’une rupture avec les époques historiques où le succès était déterminé presque uniquement par la biologie et le courage.
Une nouvelle référence pour l’excellence
Malgré le débat sur le « dopage mécanique » ou les avantages technologiques, une chose est sûre : le plafond de la performance humaine a bougé. Brad Wilkins, directeur du laboratoire de recherche sur les performances de l’Université de l’Oregon, suggère que la barre des « moins de deux heures » est en train de devenir la nouvelle norme pour l’élite.
À mesure qu’Adidas et d’autres fabricants continuent d’itérer – en mesurant les ajustements jusqu’au nanogramme – la frontière entre les capacités humaines et le génie de l’ingénierie ne fera que continuer à s’estomper.
Conclusion : L’essor des « super chaussures » a fondamentalement modifié la physique de la course à pied, offrant un avantage en matière d’économie d’énergie qui aide les athlètes à briser les barrières physiologiques de longue date.
