Vous avez probablement entendu un mot qui vous semblait tout nouveau. Cela correspond parfaitement à votre phrase. Il a capturé une ambiance ou un moment spécifique avec une précision précise. Puis, six mois plus tard, on ne retrouve ce mot nulle part ailleurs. C’est un mot occasionnel.
Ce sont des termes créés pour une seule occasion. Ils existent pour résoudre un problème de communication en ce moment. Ils ne sont pas destinés à durer.
La définition est stricte. Un mot occasionnel est inventé et utilisé apparemment pour convenir à une occasion particulière. Il s’agit d’une solution linguistique rapide.
Le destin des mots inventés
Voici la différence entre un mot occasionnel et un portemanteau. Les gens confondent souvent les deux car les deux impliquent l’invention de termes.
Un mot-valise mélange deux mots existants en un seul. Le « smog » est de la fumée et du brouillard. Le « brunch » désigne le petit-déjeuner et le déjeuner. Ceux-là collent. Ils entrent dans le dictionnaire. Ils deviennent partie intégrante d’un usage général.
Un mot occasionnel ne fait pas cela. Il reste isolé. Cela pourrait apparaître dans un livre. Cela pourrait apparaître dans un seul discours. Il n’est jamais adopté par la culture au sens large.
Lewis Carroll est célèbre pour cela. Son poème « Jabberwocky » de 1871 en regorge. Des mots comme « slithy » ou « mimsy » semblent réels. Ils semblent significatifs dans leur contexte. Mais personne ne les dit vraiment aujourd’hui. Ils ont atteint leur objectif dans le poème. Puis ils se sont estompés.
James Joyce est allé plus loin. Son roman de 1939 Finnegans Wake est un champ de mines de ces termes. Il a inventé un langage adapté au flux onirique du récit. Ces mots n’ont pas quitté la page. Ils restèrent piégés dans le style expérimental de Joyce.
Pourquoi les écrivains utilisent un langage temporaire
Vous pourriez vous demander pourquoi quelqu’un prend la peine de créer des mots qui ne seront jamais réutilisés. La réponse est la spécificité.
Le langage standard présente des lacunes. Parfois, vous avez besoin d’un mot pour exprimer un sentiment très spécifique. Il faut décrire une sensation qui n’a pas de nom. Inventer un terme résout ce problème immédiatement.
Cela crée une voix unique. Cela donne une impression de fraîcheur à un morceau d’écriture. Cela oblige le lecteur à interagir différemment avec le texte.
Mais il y a un coût. Le mot meurt avec le texte. Cela ne fournit aucune utilité durable. C’est un outil ponctuel.
Comment repérer un mot occasionnel
Vous pouvez reconnaître un mot occasionnel à son absence d’empreinte. Il n’apparaît pas dans les dictionnaires standards. Vous ne le trouverez pas dans un thésaurus. Il n’est pas utilisé dans d’autres livres ou articles.
Si vous voyez un nouveau mot et qu’il vous semble plausible, vérifiez son utilisation.
– Est-il utilisé dans d’autres contextes ?
– Est-ce que d’autres auteurs l’utilisent ?
– Est-il répertorié dans les principaux lexiques ?
Si la réponse est non, il s’agit probablement d’un mot occasionnel. Il a été créé pour ce moment. Cela ne fait pas partie de la langue vivante.
C’est différent de l’argot. L’argot évolue. Cela se propage. Cela change de sens. Il a sa propre vie. Un mot occasionnel n’en a pas. C’est un fantôme. Il apparaît et disparaît.
La valeur des éphémères linguistiques
Nous rejetons souvent le langage temporaire comme étant sans valeur. C’est une erreur. Cela montre à quel point l’anglais peut être flexible. Cela prouve que nous pouvons inventer instantanément des solutions à des idées complexes.
