El jueves llegó y pasó sin fuego.
SpaceX borró el lanzamiento. Tampoco un lanzamiento cualquiera, sino el debut de Starship V3. Este no es un ajuste incremental. Es el cohete más alto y poderoso que jamás se haya construido. El vuelo planeado, el número 12 de Starship, habría marcado la primera muestra pública del nuevo diseño V3. Ahora está sobre la plataforma, en silencio. Quizás lo intenten nuevamente el viernes.
Joseph González conoce estas máquinas. Profesor asociado en la Universidad de Illinois y ex ingeniero Artemis de la NASA, no se anduvo con rodeos antes de la limpieza. Advirtió a la gente que no tratara esto como otra prueba de rutina. ¿Debajo del elegante casco? Cambios masivos de ingeniería.
V3 es más alto. Supera los 18 millones de libras de empuje. Funciona con los nuevos motores Raptor 3.
“Los cambios de ingeniería bajo el capó del cohete son sustanciales”, dijo González a Scientific American. “Para aquellos que piensan que esto es simplemente una repetición… esto es diferente”.
Diferente significa caro.
Según presentaciones recientes ante la SEC antes de una IPO anticipada, SpaceX invirtió alrededor de $ 3 mil millones en el desarrollo de Starship solo en 2025. Esa porción proviene de un gasto total de 15 mil millones de dólares para ese año. El dinero se quema rápidamente.
Totalmente apilado con su propulsor Super Heavy, la cosa mide 408 pies de altura. Ciento veinticuatro metros. Puede elevar 100 toneladas métricas a la órbita. La reutilización es el punto, al menos teóricamente. Pero hoy nadie recibe la vacuna de refuerzo. Nadie está alcanzando el escenario superior. Ambos se romperán. O derretirse. O salpicar.
El perfil de la misión es contundente.
El cohete no orbitará la Tierra. No se quedará ahí arriba. En cambio, Starship necesita lanzarse, separarse del propulsor y reducir su velocidad en la atmósfera antes de golpear el Océano Índico. El Super Heavy caerá en el Golfo.
Hay carga a bordo, aunque no por mucho tiempo. Veinte satélites ficticios Starlink se dispersarán desde la nave. Dos operativos, sin embargo, tienen trabajo. Están construidos para mirar fijamente el escudo térmico del barco durante el reingreso. Transmitirán imágenes a casa. Podemos verlo cocinar de adentro hacia afuera.
Luego viene el cambio. La maniobra de reentrada está diseñada para controlar el calor antes del aterrizaje final en el océano.
¿Por qué esto importa?
Dinero. Imagen. Ambición.
Elon Musk espera salir a bolsa en aproximadamente un mes. Los inversores no compran empresas de cohetes a la ligera; compran por capacidad. Un vuelo exitoso de su “cohete más poderoso” ciertamente elevaría las valoraciones. También mantendría vigente la fecha límite de la Luna de 2028 de la NASA.
Y sí, hay rumores de que los satélites del centro de datos de IA eventualmente entrarán en órbita en esta plataforma. Sueña con una gran infraestructura montada sobre un tubo de metal.
González intentó parecer esperanzado a pesar del retraso. Calificó los vuelos como valiosos. Dijo que enseñan a la próxima generación.
“Vuelos como este impulsan la industria aeroespacial”.
Seguro. Para seguir adelante es necesario moverse. En este momento, Starship V3 está atascado en la plataforma. La pregunta no es si funciona. Es cuando son lo suficientemente valientes para intentarlo.
