Kamis datang dan pergi tanpa api.
SpaceX membatalkan peluncuran tersebut. Bukan sembarang peluncuran juga, melainkan debut Starship V3. Ini bukanlah perubahan bertahap. Ini adalah roket tertinggi dan terkuat yang pernah dibuat. Penerbangan yang direncanakan—nomor 12 untuk Starship—akan menandai pertunjukan publik pertama dari desain V3 baru. Sekarang ia duduk di atas kertas, diam. Mungkin mereka mencoba lagi pada hari Jumat.
Joseph Gonzalez mengetahui mesin ini. Seorang profesor di Universitas Illinois dan mantan insinyur Artemis NASA, dia tidak berbasa-basi sebelum melakukan scrubbing. Dia memperingatkan orang-orang untuk tidak menganggap ini seperti tes rutin lainnya. Di bawah lambung kapal yang ramping? Pergeseran teknik besar-besaran.
V3 lebih tinggi. Ini mendorong daya dorong melebihi 18 juta pon. Ini berjalan pada mesin Raptor 3 baru.
“Perubahan teknik di bawah kap roket sangat besar,” kata Gonzalez kepada Scientific American. “Bagi mereka yang menganggap ini hanya pengulangan… ini berbeda.”
Berbeda berarti mahal.
Menurut pengajuan baru-baru ini ke SEC menjelang IPO yang diantisipasi, SpaceX mengeluarkan sekitar $3 miliar untuk mengembangkan Starship pada tahun 2025 saja. Jumlah tersebut berasal dari total pengeluaran sebesar $15 miliar pada tahun itu. Uang terbakar dengan cepat.
Penuh dengan booster Super Heavy, benda itu tingginya 408 kaki. Seratus dua puluh empat meter. Ia dapat mengangkat 100 metrik ton ke orbit. Dapat digunakan kembali adalah intinya, setidaknya secara teoritis. Namun saat ini, tidak ada seorang pun yang mendapatkan booster tersebut. Tidak ada yang mengejar tingkat atas. Keduanya akan hancur. Atau meleleh. Atau percikan.
Profil misinya blak-blakan.
Roket tersebut tidak akan mengorbit Bumi. Itu tidak akan bertahan di sana. Sebaliknya, Starship harus diluncurkan, terpisah dari boosternya, dan mematikan kecepatannya di atmosfer sebelum mencapai Samudera Hindia. Super Heavy akan jatuh ke Teluk.
Ada kargo di dalamnya, meski tidak lama. Dua puluh satelit tiruan Starlink akan tersebar dari kapal. Namun, dua yang operasional mempunyai pekerjaan. Mereka dibuat untuk menatap balik pelindung panas kapal saat masuk kembali. Mereka akan mengirimkan gambar ke rumah. Kita bisa menyaksikannya matang dari dalam ke luar.
Lalu tibalah saatnya. Manuver masuk kembali dirancang untuk mengatur panas sebelum pendaratan terakhir di laut.
Mengapa ini penting?
Uang. Gambar. Ambisi.
Elon Musk diperkirakan akan go public dalam waktu sekitar satu bulan. Investor tidak membeli perusahaan roket melalui vape; mereka membeli berdasarkan kemampuan. Keberhasilan peluncuran “roket paling kuat” miliknya tentu akan meningkatkan penilaian. Hal ini juga akan menjaga tenggat waktu NASA untuk Bulan 2028 tetap berjalan.
Dan ya, ada rumor tentang satelit pusat data AI yang pada akhirnya akan mengorbit pada platform ini. Impian infrastruktur besar menaiki tabung logam.
Gonzalez berusaha terdengar penuh harapan meski ada penundaan. Dia menyebut penerbangan itu berharga. Dia mengatakan mereka mengajar generasi berikutnya.
“Penerbangan seperti ini mendorong kemajuan industri dirgantara.”
Tentu. Mendorong ke depan membutuhkan gerakan. Saat ini, Starship V3 tertahan di pad. Pertanyaannya bukanlah apakah ini berhasil. Saat itulah mereka cukup berani untuk mencoba.
