Der Donnerstag kam und ging ohne Feuer.
SpaceX hat den Start storniert. Nicht irgendein Start, sondern das Debüt von Starship V3. Dies ist keine inkrementelle Optimierung. Es ist die höchste und leistungsstärkste Rakete, die jemals gebaut wurde. Der geplante Flug – Nummer 12 für Starship – wäre die erste öffentliche Präsentation des neuen V3-Designs gewesen. Jetzt liegt es still auf dem Pad. Vielleicht versuchen sie es am Freitag noch einmal.
Joseph Gonzalez kennt diese Maschinen. Als außerordentlicher Professor an der University of Illinois und ehemaliger Artemis-Ingenieur der NASA nahm er vor dem Scrub kein Blatt vor den Mund. Er warnte die Leute davor, dies wie einen weiteren Routinetest zu behandeln. Unter dem schlanken Rumpf? Massive technische Veränderungen.
V3 ist größer. Es erreicht eine Schubkraft von mehr als 18 Millionen Pfund. Es läuft mit den neuen Raptor 3-Motoren.
„Die technischen Veränderungen unter der Raketenhaube sind erheblich“, sagte Gonzalez gegenüber Scientific American. „Für diejenigen, die denken, dass dies nur eine Wiederholung ist … das ist anders.“
Anders heißt teuer.
Laut jüngsten Einreichungen bei der SEC im Vorfeld eines erwarteten Börsengangs hat SpaceX allein im Jahr 2025 rund 3 Milliarden US-Dollar in die Entwicklung von Starship gesteckt. Dieser Anteil ergibt sich aus den Gesamtausgaben von 15 Milliarden US-Dollar für dieses Jahr. Geld verbrennt schnell.
Voll beladen mit seinem Super Heavy-Booster ist das Ding 408 Fuß hoch. Einhundertvierundzwanzig Meter. Es kann 100 Tonnen in die Umlaufbahn heben. Der springende Punkt ist die Wiederverwendbarkeit, zumindest theoretisch. Aber heute fängt sich niemand den Booster an. Niemand erwischt die Oberstufe. Sie werden beide kaputt gehen. Oder schmelzen. Oder planschen.
Das Missionsprofil ist stumpf.
Die Rakete wird die Erde nicht umkreisen. Es wird nicht dort oben bleiben. Stattdessen muss das Raumschiff starten, sich von der Trägerrakete trennen und seine Geschwindigkeit in der Atmosphäre drosseln, bevor es den Indischen Ozean erreicht. Der Super Heavy wird in den Golf fallen.
An Bord ist Ladung, allerdings nicht mehr lange. Zwanzig Starlink-Satellitenattrappen werden vom Schiff aus zerstreut. Zwei operative haben jedoch einen Job. Sie sind so konstruiert, dass sie beim Wiedereintritt auf den Hitzeschild des Schiffes starren. Sie werden Bilder nach Hause übertragen. Wir können zusehen, wie es von innen heraus kocht.
Dann kommt die Wende. Das Wiedereintrittsmanöver dient dazu, die Hitze vor der endgültigen Landung im Meer zu bewältigen.
Warum ist das wichtig?
Geld. Bild. Ehrgeiz.
Elon Musk geht davon aus, dass er in etwa einem Monat an die Börse gehen wird. Investoren kaufen Raketenunternehmen nicht auf Dampfbasis; Sie kaufen auf der Grundlage ihrer Fähigkeiten. Ein erfolgreicher Flug seiner „stärksten Rakete“ würde die Bewertungen sicherlich steigern. Es würde auch die Mondfrist 2028 der NASA am Laufen halten.
Und ja, es gibt Gerüchte darüber, dass Satelliten des KI-Rechenzentrums irgendwann auf dieser Plattform in die Umlaufbahn fliegen. Große Infrastrukturträume auf einem Metallrohr.
Gonzalez versuchte trotz der Verzögerung hoffnungsvoll zu klingen. Er bezeichnete die Flüge als wertvoll. Er sagte, sie unterrichten die nächste Generation.
„Flüge wie dieser bringen die Luft- und Raumfahrtindustrie voran.“
Sicher. Um voranzukommen, muss man sich bewegen. Im Moment steckt Starship V3 auf dem Pad fest. Die Frage ist nicht, ob es funktioniert. Dann sind sie mutig genug, es zu versuchen.
