Era un hombre de libro, mucho antes de que los libros fueran baratos.
Nacido alrededor de 1520 en Cae Du, Llansannan, Gales, William Salesbury pasó su vida persiguiendo palabras. Murió alrededor de 1584 en Llanrwst, Denbighshire. Pero dejó algo que le sobrevivió durante siglos.
La mayoría de la gente lo conoce por dos cosas. Un diccionario. Y una traducción del Nuevo Testamento.
Ambas fueron empresas enormes. Ambos fueron los primeros.
El primer diccionario galés-inglés
Piensa en el problema. Quieres traducir del galés al inglés. Pero los idiomas no se corresponden claramente entre sí. Las estructuras difieren. Los modismos divergen.
Salesbury no se limitó a enumerar palabras. Construyó un puente.
Su Diccionario en inglés y galés salió a la luz en 1547. Fue la primera obra de este tipo. Les dio a los angloparlantes una forma de entender el galés. Y les dio a los hablantes de galés un espejo para ver cómo se veía su idioma desde afuera.
En 1877 apareció una edición facsímil. Para entonces, el original ya era un artefacto histórico. Pero el esfuerzo siguió siendo relevante. Demostró que la traducción no se trataba sólo de intercambiar palabras. Se trataba de preservar el significado.
Historia de la impresión en Gales
No se limitó a los diccionarios.
Hacia 1546, editó Oll Synnwyr Pen Kembero Ygyd. El título se traduce como “Todo el sentido de la cabeza de un galés”. Era una colección de proverbios galeses.
Tal vez.
Los historiadores no están seguros. Algunos lo consideran posiblemente el primer libro impreso en galés. Otros dudan. Pero la distinción no importa tanto como el hecho de que existió. Demostró que el galés no era sólo una lengua hablada. Era una cultura escrita. Uno que vale la pena conservar en tinta.
La traducción del Nuevo Testamento
Luego vino el grande. 1567.
Salesbury tradujo el Nuevo Testamento al galés. No lo hizo solo. Trabajó con Richard Davies, el obispo de St. David. Davies tenía su base en Abergwili, Carmarthenshire.
Basaron su traducción en la versión griega. No la Vulgata Latina. No es un intermediario inglés. Fueron directamente a la fuente.
¿Por qué importa eso?
Porque cambió la forma en que los hablantes de galés accedían a las Escrituras. Hizo que el texto fuera nativo. Permitió a las personas leer su propio idioma y sentirse conectadas con el mensaje original. No fue sólo religioso. Fue la preservación cultural.
Por qué es importante hoy
Vivimos en un mundo de traducción instantánea. Las aplicaciones hacen el trabajo en segundos. Pero el trabajo de Salesbury llevó años. Fue necesaria la colaboración. Fue necesario un conocimiento profundo de ambos idiomas.
Su diccionario no era sólo una referencia. Fue un acto de resistencia contra la erosión lingüística.
Su traducción no fue sólo un texto religioso. Era una declaración de que el galés pertenecía al ámbito de lo sagrado y lo erudito.
Pasó la mayor parte de su vida en Llanrwst. Actividades de anticuario. Estudios botánicos. Obra literaria. Era un hombre de muchos intereses. Pero el lenguaje fue su ancla.
Sin él, el galés podría haber perdido más voz escrita. Sin él, los angloparlantes podrían haber tenido más dificultades para comprender
