Eine Lähmung soll ein Volltreffer sein. Nicht mehr immer.
Im Jahr 2023 gelang Chirurgen des Feinstein Institutes in New York etwas, das wie Science-Fiction aussah. Fünfzehn Stunden Operation am offenen Gehirn. Zwei neuronale Bypässe installiert. Eine Gehirn-Computer-Schnittstelle, abgebildet auf das Nervensystem eines querschnittsgelähmten Mannes namens Keith Thomas. Es hat funktioniert. Das TIME Magazine hat die Technologie sogar in seine Hall of Fame aufgenommen, was angesichts der Schwere des Geschehens angemessen erscheint.
„Es gab eine Zeit, in der ich nicht wusste, ob ich leben wollte. Jetzt spüre ich, wie eine Hand meine hält. Es ist überwältigend.“
Thomas sagte das nach vier Monaten. Heute ist er drei Jahre von der Kürzung entfernt und die Ergebnisse bleiben stabil. Er veröffentlichte heute Updates in Nature Medicine, die zeigen, dass er sich tatsächlich selbst ernähren kann. Aus einer Tasse trinken. Fühle Dinge. Echtes Gefühl, nicht nur Vibration.
So funktioniert die Hardware:
- Fünf Mikroelektroden-Arrays sitzen im Gehirn von Thomas.
– Maschinelles Lernen errät seine Bewegungsabsicht in etwa 85 Prozent der Fälle. - Diese Signale lösen eine elektrische Stimulation in seinen Unterarmmuskeln aus.
- Er bewegt sie.
- Eine 3D-gedruckte Orthese verfügt über Sensoren, die die Griffstärke messen.
- Diese Messwerte werden zurückgeleitet, um seinen sensorischen Kortex zu stimulieren.
Es ist eine Schleife. Eingabe und Ausgabe werden durch Code und Drähte zusammengefügt. Das System bewältigt die kognitive Belastung besser als frühere Iterationen, was enorm ist. Die meisten Menschen müssen aufhören, an alles andere zu denken, nur um einen Cursor zu bewegen oder sich eine Kaffeetasse zu schnappen. Thomas kann diese Dinge tun, während er redet. Er hat kürzlich eine hohle Eierschale aufgehoben und sie in neunzig Prozent der Fälle nicht zerbrochen, was eine Art Feingefühl erfordert, das eine Lähmung normalerweise zerstört.
Chad Bouton, der an der Gestaltung des Aufbaus mitgewirkt hat, nennt es einen neuen Behandlungspfad. Wir springen nicht einfach über die Verletzung hinweg. Wir verdrahten das Nervensystem völlig neu. Dieses Zitat kommt mir bekannt vor, da Bouton in den Pressematerialien im Grunde zweimal genau dasselbe gesagt hat, aber die Wiederholung verdeutlicht, wie radikal der Mechanismus ist. Es ist keine Brücke. Es handelt sich um eine Renovierung.
Wie sieht also die Neuverkabelung für Thomas aus? Er kratzte sich am Gesicht. Er wischte sich die Augen ab. Das Fell seines Hundes spüren, wenn er sie streichelt. Er fordert den Händedruck seiner Schwester zurück. Diese scheinen klein zu sein. Sie sind riesig. Verbundenheit und Selbstbewusstsein sind zwei Dinge, die normalerweise mit einer Wirbelsäulenschädigung einhergehen.
„Über die Lernsitzungen hinaus kann ich mir das Gesicht kratzen. Die Technik gab mir wieder Verbindung und ein Selbstbewusstsein.“
Das Team macht jetzt weiter Druck. Die Studien werden ausgeweitet, um unterschiedliche Schweregrade von Wirbelsäulenschäden abzudecken. Sie haben kürzlich etwas Wildes ausprobiert: einen zwischenmenschlichen neuronalen Bypass. Thomas spürte, was ein anderer Patient fühlte, wenn diese Person Gegenstände berührte. Es wirft mehr Fragen auf als ehrliche Antworten. Wo endet in diesen Konstellationen der eine Geist und wo beginnt der nächste? Ist das ein Heilmittel oder ein Cyborg-Prototyp?
Nur die Zeit zeigt es. Aber Millionen gelähmter Patienten warten auf die Antwort und diese Forschung könnte der Schlüssel sein.
