Параліч зазвичай вважається точкою неповернення. Але тепер це завжди так.
У 2023 році хірурги з Інституту Фейнстайна в Нью-Йорку зробили те, що виглядало як сцена з наукової фантастики. П’ятнадцятигодинна відкрита операція на головному мозку. Установка двох нейронних шунтів. Нейроінтерфейс, підключений до нервової системи Кайта Томаса, чоловіки з тетрапарезом (повним паралічем усіх чотирьох кінцівок). Це спрацювало. Журнал TIME навіть включив цю технологію до своєї «Зали слави», що цілком доречно, враховуючи масштабність того, що сталося.
«Бував час, коли я не знав, чи хочу я жити. Тепер я можу відчути руку, що тримає мою. Це приголомшливо».
Томас сказав це через чотири місяці після операції. Сьогодні минуло три роки з моменту операції і результати стабільні. Він опублікував нові дані в журналі Nature Medicine, демонструючи, що він дійсно може годувати себе сам. Пити із чашки. Відчувати предмети. Реальні почуття, а не просто вібрацію.
Ось як працює цей пристрій:
- У мозку Томаса встановлено п’ять масивів мікроелектродів.
- Алгоритми машинного навчання з точністю близько 85% пророкують його намір здійснити рух.
- Ці сигнали викликають електричну стимуляцію в м’язах його передпліччя.
- Він рухає рукою.
- Ортез, надрукований на 3D-принтері, оснащений датчиками, які вимірюють силу стиснення пензля.
- Ці дані по замкнутому циклу передаються назад для стимуляції сенсорної кори головного мозку.
Це замкнутий цикл. Введення та виведення даних, з’єднані кодом та проводами. Система справляється з когнітивним навантаженням краще, ніж попередні версії, що є величезним проривом. Більшості людей доводиться повністю концентруватися на процесі, щоб перемістити курсор або взяти чашку кави. Томас може робити ці дії паралельно із розмовою. Нещодавно він узяв порожню яєчну шкаралупу і не розчавив її в 90% випадків, що вимагає тонкої моторики, яка зазвичай втрачається при паралічі.
Чад Боутон, один із розробників системи, називає це новим шляхом лікування. «Ми не просто перестрибуємо через місце травми. Ми повністю перепрошуємо нервову систему». Ця цитата здається знайомою, тому що Боутон сформулював майже однаково думку двічі у прес-релізі, але це повторення наголошує на радикальності механізму. Це не просто міст. Це – реконструкція.
Який вигляд має ця «перепрошивка» для Томаса? Почухати обличчя. Протерти власні очі. Відчути шерсть свого пса, коли він гладить її. Повернути собі рукостискання зі своєю сестрою. Це здається дрібницями. Але насправді це грандіозні здобутки. Зв’язок зі світом і почуття власного “Я” – це те, що зазвичай йде разом із пошкодженням спинного мозку.
«Окрім занять за програмою дослідження, я можу почухати обличчя. Технології повернули мені зв’язок зі світом та почуття власного Я».
Команда продовжує рухатися вперед. Випробування розширюються, щоб охопити різні рівні ушкодження спинного мозку. Нещодавно вони спробували щось сміливе: міжлюдський нейронний шунт. Томас відчував те, що відчував інший пацієнт, коли той торкався об’єктів. Щиро кажучи, це викликає більше запитань, ніж дає відповіді. Де закінчується один розум і починається інший у таких системах? Це позбавлення паралічу чи прототип кіборга?
Час покаже. Але мільйони пацієнтів з паралічем чекають на відповідь, і ці дослідження можуть стати ключем до їхньої свободи.
