Wir brauchen den Ozean, um Kohlenstoff zu binden.
Plankton entzieht der Atmosphäre CO2, wandelt es in Kalzitschalen um und stirbt schließlich ab. Ihre Körper sinken. Dieser „Meeresschnee“ – eine Aufschlämmung aus Muscheln, Fischabfällen und Staub – trägt diesen Kohlenstoff in die Tiefe. Es ist ein entscheidender Filter, der verhindert, dass Treibhausgase unseren Planeten in einen Grillofen verwandeln.
Oder es war.
Etwas nagt durch diese Muscheln, bevor sie auf den Boden fallen. Es löst den Calcit auf und gibt Kohlendioxid direkt wieder an das Wasser ab. Wir haben dieses Speicherpotenzial verloren.
Eine Studie in Proceedings of the National Academy of Sciences nannte schließlich den Übeltäter: mikroskopisch kleine Städte. Dichte Bakterienkolonien, die im fallenden Schnee selbst leben.
Eine Galaxie voller Keime
Eine Zelle spielt keine Rolle. Die Bevölkerung tut es.
Es gibt so viele Mikroben im Ozean, dass ihre Zahl unvorstellbar ist. Andrew Babbin, Ozeanograph am MIT, brachte es ins rechte Licht. Wenn Sie jede Bakterienzelle im Meer aneinanderreihen würden? Die Kette würde sich 50 Mal um die Milchstraße winden.
Ja. Fünfzig Mal.
„Wenn man jede Mikrobenstadt nehmen und aneinanderreihen würde, würde sie sich Dutzende Male um unsere Galaxie erstrecken.“
Den Schnee bauen
Benedict Borer von Rutgers leitete die Aktion. Er konnte nicht einfach von einem Boot aus zusehen. Die Aktion fand im Inneren einzelner Partikel statt. Zu klein, um es zu sehen.
Also holte er den Ozean auf seinen Schreibtisch.
Mithilfe mikrofluidischer Chips, die Schneeflocken nachahmen sollten, fügte er leuchtende Moleküle hinzu, die auf Sauerstoff- und pH-Werte reagierten. Der Aufbau war empfindlich. Schmerzlicherweise. Frühe Tests zeigten, dass Forscher, die nur in der Nähe des Chips *atmeten, die Daten verzerrten.
„Wir mussten die Ausatmung der Wissenschaftler im Raum berücksichtigen.“
Sie haben das Geheimnis gefunden. Die Mikroben saßen nicht einfach da. Sie atmeten. Hart.
Auf engstem Raum verbrauchten diese sauerstofffressenden Bakterien Kohlenstoff und pumpten CO2 aus. Im Meerwasser wird daraus Kohlensäure. Säure frisst Kalzium.
Das Ergebnis? Heiße Säureblasen lösten genau die Schalen auf, die den Kohlenstoff nach unten transportieren sollten.
Langsameres Sinken, schnelleres Entkommen
Hier liegt das Problem.
Wenn sich die Hüllen auflösen, verlieren die Partikel an Gewicht. Leichte Dinge sinken nicht schnell.
Der Schnee wird langsamer. Es bleibt bestehen. Und solange er verbleibt, hat dieser Kohlenstoff Zeit, zurück ins Oberflächenwasser zu gelangen, anstatt im Abgrund vergraben zu werden. Wir wollten eine langfristige Lagerung. Stattdessen bekommen wir einen undichten Eimer.
Hongjie Wang von der University of Rhode Island nannte es das, was es ist: Interaktionen im kleinen Maßstab führen zu Chaos im großen Maßstab. Babbin nannte es Terraforming.
Wen sollen wir streiten?
Die Mikroben schreiben die chemischen Regeln unseres Planeten neu. Wir fangen gerade erst an, den gesamten Säurehaushalt zu berechnen, denn das sich auflösende Gestein wehrt sich ein wenig. Aber die Uhr tickt auf diesen sinkenden Flocken.
Verstehen wir, was sie da unten wirklich aufbauen?
Noch nicht ganz. Aber sie funktionieren auf jeden Fall.
