Paralýza je obecně považována za bod, odkud není návratu. Ale teď tomu tak vždy není.
V roce 2023 provedli chirurgové z Feinsteinova institutu v New Yorku to, co vypadalo jako scéna ze sci-fi. Patnáctihodinová otevřená operace mozku. Instalace dvou neurálních bočníků. Nervové rozhraní spojené s nervovým systémem Kite Thomase, muže s tetraparézou (úplná paralýza všech čtyř končetin). Fungovalo to. Časopis TIME dokonce zařadil tuto technologii do své „Síně slávy“, což je vzhledem k velikosti akce docela vhodné.
“Byly doby, kdy jsem nevěděl, jestli chci žít. Teď cítím ruku, která mě drží. To je úžasné.”
Thomas to řekl čtyři měsíce po operaci. Dnes od operace uplynuly tři roky a výsledky jsou stabilní. V časopise Nature Medicine publikoval nová data, která prokázala, že se skutečně dokáže živit sama sebou. Pijte z hrnku. Cítit předměty. Skutečné pocity, nejen vibrace.
Toto zařízení funguje takto:
- V Thomasově mozku je nainstalováno pět mikroelektrodových polí.
- Algoritmy strojového učení předpovídají jeho záměr pohybovat se s přesností asi 85 %.
- Tyto signály způsobují elektrickou stimulaci ve svalech jeho předloktí.
- Pohne rukou.
- Ortéza s 3D tiskem je vybavena senzory, které měří sílu stlačení ruky.
- Tato data jsou přiváděna zpět v uzavřené smyčce ke stimulaci smyslové kůry mozku.
Je to začarovaný kruh. Vstup a výstup dat propojený kódem a vodiči. Systém zvládá kognitivní zátěž lépe než předchozí verze, což je obrovský průlom. Většina lidí se musí plně soustředit na proces, jen aby mohli pohybovat kurzorem nebo si vzít šálek kávy. Thomas může tyto akce provádět souběžně s konverzací. Nedávno sebral prázdnou skořápku od vejce a v 90 % případů se mu ji nepodařilo rozdrtit, což vyžaduje jemné motorické dovednosti, které se obvykle ochrnutím ztrácí.
Chad Boughton, jeden z vývojářů systému, to nazývá novým způsobem léčby. “Nepřeskočíme jen přes zranění. Kompletně předěláváme nervový systém.” Tento citát se zdá povědomý, protože Boughton formuloval myšlenku téměř identicky dvakrát v tiskové zprávě, ale opakování podtrhuje radikální povahu mechanismu. Tohle není jen most. Jedná se o rekonstrukci.
Jak tento „reflash“ vypadá pro Thomase? Poškrábejte si obličej. Protřete si vlastní oči. Vnímejte srst svého psa, když ji hladí. Vraťte si ruku se svou sestrou. Zdá se to jako maličkost. Ale ve skutečnosti jsou to obrovské úspěchy. Spojení se světem a pocit sebe sama jsou tím, co obvykle po poranění míchy zmizí.
“Kromě toho, že dělám výzkumný program, můžu se poškrábat na obličeji. Technologie mi vrátila spojení se světem a pocit sebe sama.”
Tým pokračuje v postupu. Zkouška se rozšiřuje, aby pokryla různé úrovně poranění míchy. Nedávno zkusili něco odvážného: neurální bypass z člověka na člověka. Thomas cítil to, co cítil druhý pacient, když se dotýkal předmětů. Upřímně řečeno to vyvolává více otázek, než odpovídá. Kde v takových systémech jedna mysl končí a druhá začíná? Je to zbavení paralýzy nebo prototyp kyborga?
Čas ukáže. Ale miliony ochrnutých pacientů čekají na odpovědi a tento výzkum by mohl být klíčem k jejich svobodě.
