Китайський апарат щойно передав перше зображення цього небесного тіла.
Апарат «Тяньвень-2» вже в дорозі. Мета – Камооальова. Це один із тих дивних космічних каменів, які обертаються поруч із Землею, але за технічними параметрами звертаються навколо Сонця. Астрономи називають їх квазісупутниками. Відомі лише вісім подібних об’єктів. Вони йдуть за нашою планетою, подібно до тіней.
Деякі вчені люблять прізвисько «міні-місяць» або квазі-місяць. Воно звучить затишно, майже доброзичливо.
Однак реальність набагато складніша. Камооалева може бути фрагментом нашого справжнього Місяця, відірваним внаслідок стародавнього зіткнення. Космічний втікач. Звичайно, дані телескопа “Джеймс Вебб” говорять про інше. Докази розділилися порівну. Це породжує цікаві дебати, хоча сам камінь у них не бере участі.
Китай не став чекати, поки наукові суперечки вляжуться. Вони створили зонд. Він мандрував 400 днів. Близько 1 мільярда кілометрів порожнього космосу. Заради того, щоб привітатись із цим 20-метровим каменем. Він більший за шкільний автобус. Обертається навколо своєї осі раз на 28 хвилин. Відкритий у 2016 році. Зонд стартував 28 травня 2025 року. Своїм корисним навантаженням – зразками ґрунту – він розділиться в 2027 році, скинувши її прямо в атмосферу Землі.
Збір зразків – непросте завдання. Нема чарівної кнопки. «Тяньвень-2» має три плани дій, готових до запуску.
- Торкання та швидкий відліт, схожий на метод, що використовувався NASA для апарату OSIRIS-REx або Японією для Hayabusa2.
- Закріплення безпосередньо на поверхні каменю з бурінням для забору зразків з поверхні та з-під неї.
- Політ на орбіті поруч із об’єктом та використання роботизованої руки для збору матеріалу зверху.
До кінця червня зонд знаходився за 19 кілометрів від мети. Це близько. Ближче, ніж можна проїхати до Місяця (якщо говорити образно).
Китайське національне космічне управління (CNSA) висловило задоволення. Або принаймні так було сказано у їхній заяві. Нині вони проводять картографування морфології та структури об’єкта. Вивчають внутрішню будову. Готують ґрунт для вибору місця буріння.
Апарат послідовно проводитиме більш детальне наукове дослідження для збору даних… закладаючи основу для подальшої роботи.
Рутинна робота, доки стає інакше.
Ось частина, яку зазвичай не виносять у заголовки.
Після того, як зразки будуть скинуті, «Тяньвень-2» не вирушить на спокій. Попереду має ще один етап польоту. Довгий стрибок до комети 311P/PanSTARRS. Він вирушить туди і спостерігатиме. Дивитись. Можливо, трохи краще її зрозуміти.
Ми продовжуємо посилати машини у порожнечу. Ми збираємо шматочки скельних порід та кометного льоду. Ми повертаємо їх на землю. Або розглядаємо їх здалеку.
Камооалева продовжує обертатися. Земля продовжує крутитись. Фотографія зроблена, але питання про те, звідки насправді цей камінь? Він залишається відкритим. Подібно до самого каменю.
