Июль. Болото дышит. И охотники тоже.
Десятого июля сотни людей хлынули в Эверглейдс на ежегодный Флоридский питон-челлендж. Десятидневная гонка. Чистый адреналин, смешанный с влажной духотой. Все хотят денег. Победитель, поймавший наибольшее количество рептилий, получит $10,000. Еще $15,000 ждут того, кто принесет самую длинную змею.
Зачем они там? Потому что бурмские питоны (Python bivittatus ) захватили территорию.
Экологи оценивают численность этих захватчиков в субтропиках Флориды от 100 000 до 300 000 особей. Они нарушили хрупкое равновесие экосистемы еще в 70-х годах. Несчастные случаи, конечно, бывали. Но сейчас? Это верховные хищники. Слово «процветают» тут не подходит. Беременные самки откладывают до 70 яиц. Молодняк вырастает в монстров длиной 13 футов.
При этом их почти не видно. Только 5% популяции замечают невооруженным глазом. Одна из двадцати появляется на виду в любой данный день. Остальные — призраки в камышах.
Но это не хаотичная охота без правил.
В этом году зарегистрировалось более 600 человек, хотя в прошлом году туда вышли 900+ местных жителей и туристов. Чемпион прошлого года питон был почти 16 футов в длину. Страшно длинный. Прежде чем взять в руки гарпун, каждый должен пройти курс безопасности. Оружие? Разрешено на частной территории, если владелец согласен. Но вот главный нюанс: гуманный метод убоя.
Никто не говорил, что будет чисто.
Отрубание головы — не выход. Не пытайтесь этого делать.
Вот почему. Эти змеи функционируют в режиме низкого потребления кислорода. Отрубите голову, и тело может продолжать дергаться часами. Сознательно. Испытывая боль. В течение часов. Это не гуманно. Это материал для ужастиков.
Так что же говорят правила?
Охотники проводят воображаемые линии. От глаза до противоположной челюсти. Место их пересечения — мозг. Эту точку нужно проткнуть острым стержнем или отверткой. Затем провернуть. Мульти-направленное разрушение обеспечивает мгновенную потерю сознания. Быстрый конец. Звучит как хирургическая операция в грязи. Неприглядно, но необходимо.
Кто этим занимается? Люди с нежным желудком? Нет.
Челлендж заканчивается в 17:00 19 июля. Чемпионы будут коронованы вскоре после этого.
Спасет ли это экосистему? Скорее нет. Мы вытаскиваем, возможно, тысячи змей. Из 300 080. Все равно как капля в море, правда? Но охотники возвращаются снова и снова. Каждый год.
Топь ждет.
