На борту станции «Тяньгун» дрейфуют искусственные человеческие эмбрионы.
Но они не настоящие.
Китайская академия наук называет это первым в истории исследованием подобных структур в космосе. Сразу проясним важный момент: это стволовые клетки. Просто скопление стволовых клеток, сформированное так, чтобы имитировать первые дни реальной беременности.
Если поместить такой образец в матку, ничего не произойдет. Никакого ребенка не будет.
Эти модели существуют потому, что международные нормы запрещают исследования реальных эмбрионов после двухнедельного срока. Ученые нашли лазейку, используя биологию. Они создали модель, которая внешне похожа на процесс развития, но останавливается до пересечения этической границы.
«Искусственный человеческий эмбрион изготавливается из стволовых клеток человека в качестве исходного материала», — объяснил лидер проекта Ю Лецинь. «Это не настоящий человеческий эмбрион… Однако он может использоваться для изучения ранних этапов развития человека».
Груз был запущен в начале этого месяца. Контрольная группа остается на Земле, чтобы обеспечить точку сравнения.
Ученые имеют всего пять дней.
Это окно для образцов на борту, прежде чем их заморозят. Полностью замороженными, а не просто охлажденными. Затем начинается обратный путь.
Ю хочет провести сравнение. Земные образцы против космических.
«Мы надеемся, что сравнивая развитие космических и наземных образцов… мы сможем выявить факторы, влияющие на ранний рост человеческих эмбрионов», — добавил он.
Долгосрочное проживание в космосе сопряжено с рисками. Ю хочет понять, что выйдет из строя в первую очередь.
Тема космической фертильности имеет противоречивую историю. Есть несколько успехов, но в основном неудачи.
В 1994 году астронавты NASA скрестили японских рисовых рыб на борту шаттла. Это сработало.
Но затем пошли сбои.
У плодовых мушек на низкой орбите выводилось потомство с более высокой смертностью. Эмбрионы мышей? Не развивались. Крыс пытались спарить в 1977 году. Безуспешно. Беременность не наступила.
А затем был 2014 год.
Гекконы.
Российский спутник. Потеряна связь. Связь восстановилась слишком поздно.
Гекконы были мертвы. Прежде чем они смогли размножиться. Прежде чем мы могли что-то узнать.
Так зачем все это нужно?
Возможно, искусственные эмбрионы дадут ответы, которых не дали мертвые ящерицы. Мы можем узнать, почему человеческая жизнь дает сбои в условиях невесомости. Или, может быть, данные вернутся те же самые: космос — это сложно, биология хрупка.
Капсулы заморожены. Результаты ожидаются.
Мы ждем.
