Auf der Tiangong-Station schwimmt ein Haufen künstlicher menschlicher Embryonen.
Sie sind nicht real.
Die Chinesische Akademie der Wissenschaften nennt es die erste Studie dieser Strukturen im Weltraum. Wir müssen eines sofort klarstellen. Das sind Stammzellen. Nur Stammzellen, die so geformt sind, dass sie die ersten Tage einer tatsächlichen Schwangerschaft nachahmen.
Stecke eins in die Gebärmutter und nichts passiert. Kein Baby.
Sie existieren, weil internationale Regeln die Forschung an echten Embryonen nach zwei Wochen blockieren. Wissenschaftler haben mit der Biologie ein Schlupfloch geschaffen. Ein Modell, das wie Entwicklung aussieht, aber vor der ethischen roten Linie endet.
„Der menschliche künstliche Embryo besteht aus menschlichen Stammzellen als Rohstoff“, erklärte Yu Leqian, der Projektleiter. „Dies ist kein echter menschlicher Embryo … Er kann jedoch zur Untersuchung der frühen menschlichen Entwicklung dienen.“
Die Nutzlast wurde Anfang dieses Monats gestartet. Eine Kontrollgruppe bleibt auf der Erde, um den Anwalt des Teufels zu spielen.
Fünf Tage ist das Fenster.
Das ist der Zeitplan für die Proben an Bord, bevor sie eingefroren werden. Fest gefroren, nicht nur kalt. Dann beginnt die Rückfahrt.
Yu möchte einen Vergleich. Erdproben versus Weltraumproben.
„Wir hoffen, dass wir durch den Vergleich der Entwicklung von Weltraum- und Bodenproben … die Faktoren identifizieren können, die das frühe menschliche Embryonalwachstum beeinflussen.“
Langfristiges Wohnen birgt Risiken. Yu will zuerst wissen, was kaputt geht.
Die Fruchtbarkeit im Weltraum ist eine gemischte Geschichte. Einige Erfolge, meistens Misserfolge.
1994 paarten NASA-Astronauten japanische Reisfische auf einem Shuttle. Es hat funktioniert.
Dann ging es schief.
Fruchtfliegen in der erdnahen Umlaufbahn produzierten Larven mit höheren Sterberaten. Mäuseembryonen? Aufstehen fehlgeschlagen. Ratten versuchten 1977 sich zu paaren. Nichts. Keine Schwangerschaft.
Dann war da noch das Jahr 2014.
Geckos.
Russischer Satellit. Kontakt verloren. Der Kontakt kam zu spät zurück.
Die Geckos waren tot. Bevor sie sich fortpflanzen konnten. Bevor wir es wissen konnten.
Warum also die Mühe machen?
Vielleicht enthalten die gefälschten Embryonen Antworten, die tote Eidechsen nicht hatten. Wir könnten herausfinden, warum das menschliche Leben in der Schwerelosigkeit scheitert. Oder vielleicht kommen die Daten zurück und sagen das Gleiche. Der Weltraum ist hart. Die Biologie ist fragil.
Die Kapseln sind gefroren. Die Ergebnisse stehen noch aus.
Wir warten.
