Un tas d’embryons humains artificiels flottent sur la station Tiangong.
Ils ne sont pas réels.
L’Académie chinoise des sciences considère qu’il s’agit de la toute première étude de ces structures dans l’espace. Nous devons mettre une chose au clair immédiatement. Ce sont des cellules souches. Juste des cellules souches, façonnées pour imiter les premiers jours de la grossesse réelle.
Mettez-en un dans un utérus et rien ne se passe. Non bébé.
Elles existent parce que les règles internationales bloquent la recherche sur de vrais embryons au bout de deux semaines. Les scientifiques ont construit une faille avec la biologie. Un modèle qui ressemble à du développement mais qui s’arrête avant la ligne rouge éthique.
“L’embryon artificiel humain est constitué de cellules souches humaines comme matière première”, a expliqué Yu Leqian, le chef du projet. “Ce n’est pas un véritable embryon humain… Cependant, il peut servir à étudier le développement humain précoce.”
La charge utile a été lancée plus tôt ce mois-ci. Un groupe témoin reste sur Terre pour se faire l’avocat du diable.
Cinq jours, c’est la fenêtre.
C’est le délai pour les échantillons embarqués avant qu’ils ne soient gelés. Solide congelé, pas seulement froid. Puis le voyage de retour commence.
Yu veut une comparaison. Échantillons terrestres versus échantillons spatiaux.
“Nous espérons qu’en comparant le développement d’échantillons spatiaux et terrestres… nous pourrons identi fier les facteurs affectant la croissance précoce des embryons humains.”
L’habitation à long terme comporte des risques. Yu veut savoir ce qui casse en premier.
La fertilité de l’espace est un mélange d’histoire. Quelques réussites, pour la plupart des échecs.
En 1994, des astronautes de la NASA ont accouplé des poissons-riz japonais à bord d’une navette. Cela a fonctionné.
Puis les choses ont mal tourné.
Les mouches des fruits en orbite terrestre basse ont produit des larves avec des taux de mortalité plus élevés. Des embryons de souris ? N’a pas réussi à se lever. Les rats ont essayé de s’accoupler en 1977. Rien. Pas de grossesse.
Puis il y a eu 2014.
Des geckos.
Satellite russe. Contact perdu. Le contact est revenu trop tard.
Les geckos étaient morts. Avant qu’ils puissent se reproduire. Avant que nous puissions le savoir.
Alors pourquoi s’embêter ?
Peut-être que les faux embryons contiennent des réponses que les lézards morts n’avaient pas. Nous pourrions découvrir pourquoi la vie humaine vacille en apesanteur. Ou peut-être que les données reviennent et disent la même chose. L’espace est dur. La biologie est fragile.
Les capsules sont congelées. Les résultats sont en attente.
Nous attendons.
