Старт гонки
12 августа. Небо погружается во тьму на две минуты и 18 секунд. Как минимум. Полоса планеты — от Гренландии и Исландии до северной Испании — словно замирает в ожидании.
Ученые не ждут зрелища пассивно. Они бросаются в действие.
Полные солнечные затмения кратковременны и редки. Это единственное время, когда можно наблюдать внешние слои Солнца, не выжигая оборудование и глаза. И каждый хочет получить свою долю этих данных. Гелиофизика. Уровень радиации. Гравитационные волны. И даже теория относительности Эйнштейна.
На гребне тени
НАСА не собирается рисковать из-за облаков. Или из-за времени.
Три высотных самолета WB-57 будут патрулировать пространство над Исландией. Эти машины разгоняются до 756 км/ч (470 миль в час). Это слишком медленно, чтобы убежать от тени, но достаточно быстро, чтобы обогнать наземную толпу. Они летят на высоте 15 240 метров (50 000 футов). Далеко над водяным паром. Далеко над суетой.
Амир Каспи, физик Солнца, называет это редкой возможностью. И он прав. Поверхность Солнца в миллион раз ярче своей короны в видимом свете и в миллиард раз ярче в других спектрах. Затмение отсекает этот «шум».
«Поверхность Солнца… в миллион раз ярче», — отмечает Каспи. «Затмение дает вам эту возможность, экранируя объект, который в миллиард раз ярче короны».
Самолеты несут камеры. Видимого диапазона. Близкого инфракрасного. Среднего инфракрасного. Они преследуют огненное нимбообразное сияние. Корону.
Воздушные шары и рябь
Пока НАСА летает высоко, другие возносятся на шарах.
Проект «Национальное затмение на воздушных шарах» запускает 80 шаров. Студенты. Со всей территории США. Их цель — Испания и Исландия. За более чем 30 часов небо заполняется этими хрупкими аппаратами.
Энжела де Жарден руководит проектом из Монтанского государственного университета. Она смотрит не на Солнце. Она смотрит на воздух под ним.
Атмосферные гравитационные волны. Рябь нисходящих воздушных потоков. Волнистые облака. Турбулентность. Это происходит постоянно. Из-за штормов. Перепадов температур день-ночь. Даже горы сдвигают воздух.
Но затмения? Это другое дело.
Тень холодная. Темная. Еще с 1970-х годов теоретики подозревали, что она создает особые гравитационные волны. Волны, которые поднимаются вверх. В стратосферу.
Де Жарден увидела доказательства этого во время затмения 2017 года (в оригинале опечатка 204). Теперь она хочет узнать, где они начинаются. В тропосфере. Это может означать лучшие климатические модели. Лучшее понимание распространения загрязнений. И, возможно, просто чище небо.
«Они возникают даже из-за физических объектов, таких как горные хребты…»
Частицы и перспектива
Не все шары несут инженерные эксперименты. Некоторые несут физические вопросы.
Испанская федерация астрономических ассоциаций запускает 16 шаров почти на 3,2 км (2 мили) в высоту. Они оборудованы счетчиками Гейгера, магнитометрами и мюонными детекторами.
Мюоны крошечные и короткоживущие. Они рождаются при столкновении высокоэнергетических лучей с воздухом. Вопрос? Меняет ли полное затмение уровень космической радиации, достигающей Земли?
«Мы не знаем», — говорит секретарь проекта Алекс Мендиолагоита. Он открыт к любым данным. Ответы придут позже, чем сами данные.
Хотя его меньше интересует сама радиация, чем вид. Полное затмение — это захватывающе. Величайший дар природы. Тысячелетиями оно имело духовное значение. Его шары будут оснащены видеокамерами. Чтобы все могли увидеть.
Переигрывая 1919 год
И есть еще урок истории.
Маттиас Харксен — аспирант. Он работает в Университете Исландии. Он планирует повторить эксперимент 1919 года. Эксперимент Эддингтона.
Артур Эддингтон, британский астроном, хотел доказать правоту Эйнштейна. Эйнштейн утверждал, что массивные объекты искривляют пространство-время. Ньютон говорил, что гравитация притягивает свет, но математика была иной. Эддингтон понимал, что ему нужно солнечное затмение. Только тогда можно увидеть звезды рядом с Солнцем днем.
Эддингтон отправился на остров Принсипи. Другие — в Собрал, Бразилия. Они делали снимки. Сравнивали положения звезд. Эйнштейн победил.
Пространство-время искривляется.
У Харксена технология лучше, чем в 1919 году. Он не ждет открытия новой физики.
«Цель этого проекта — просто сказать людям: «Эй, вы тоже можете сделать то, что, вероятно, является самым знаменитым экспериментом в истории человечества»».
Дело в участии. В доказательстве того, что для прикосновения к истории не нужна ученая степень.
Затмение происходит по расписанию. Данные стекаются потоком. Тени рассеиваются.
