A confusão começa
12 de agosto. O céu escurece por 2 minutos e 18 segundos. No mínimo. Uma parte do planeta – da Gronelândia à Islândia e ao norte de Espanha – prende a respiração.
Os cientistas não esperam pelo show. Eles lutam.
Os eclipses solares totais são breves. Eles são raros. Eles são o único momento em que você pode ver a camada externa do sol sem queimar seu equipamento ou seus olhos. E todo mundo quer um pedaço desses dados. Heliofísica. Níveis de radiação. Ondas gravitacionais. Até Einstein.
Montando na sombra
A NASA não está se arriscando com as nuvens. Ou tempo.
Três jatos WB-57 de alta altitude cruzarão a Islândia. Essas coisas atingiram 470 mph. Lento demais para fugir da sombra, mas rápido o suficiente para ficar à frente do avanço terrestre. Eles voam a 50,00 pés. Muito acima do vapor d’água. Muito acima do barulho.
Amir Caspi, físico solar, considera isso uma oportunidade rara. Ele não está errado. A superfície do Sol é um milhão de vezes mais brilhante que a sua coroa na luz visível. Um bilhão de vezes mais brilhante em outros. Um eclipse bloqueia o ruído.
“A superfície do Sol… é um milhão de vezes mais brilhante”, observa Caspi. “Um eclipse oferece essa oportunidade ao ocultar algo que é um bilhão de vezes mais brilhante.”
Os jatos carregam câmeras. Visível. Infravermelho próximo. Infravermelho médio. Eles estão perseguindo o halo de fogo. A coroa.
Balões e ondulações
Enquanto a NASA voa alto, outros flutuam.
O Nationwide Eclipse Ballooning Project lança 80 balões. Alunos. De todos os EUA. Eles têm como alvo a Espanha e a Islândia. Ao longo de 30 horas, o céu se enche dessas coisas delicadas.
Angela Des Jardins dirige o show da Montana State University. Ela não está olhando para o sol. Ela está olhando para o ar abaixo dele.
Ondas de gravidade atmosférica. Ondulações de ar descendo. Nuvens ondulantes. Turbulência. Isso acontece o tempo todo. Tempestades. Mudanças de temperatura durante o dia e a noite. Até as montanhas empurram o ar.
Mas eclipses? Isso é diferente.
A sombra está fria. Escuro. Desde 1970, os teóricos suspeitam que ele cria ondas gravitacionais especiais. Ondas que viajam para cima. Na estratosfera.
Des Jardins viu evidências disso durante o eclipse de 204. Agora ela quer saber por onde eles começam. Na troposfera. Isso poderia significar melhores modelos climáticos. Uma melhor compreensão da poluição. Talvez apenas um céu mais limpo.
“Eles vêm até de aspectos físicos como cadeias de montanhas…”
Partículas e perspectiva
Nem todos os balões transportam experiências de engenharia. Alguns trazem questões de física.
A Federação Espanhola de Associações Astronômicas envia 16 balões a quase 3 quilômetros de altura. Eles embalam contadores Geiger. Magnetômetros. Contadores de múons.
Os múons são minúsculos. De curta duração. Nasce de raios de alta energia que atingem o ar. A pergunta? Um eclipse total altera a radiação cósmica que atinge a Terra?
“Não sabemos”, diz o secretário Alex Mendiolagoita. Ele tem a mente aberta. Eles terão os dados antes de terem as respostas.
Ele se preocupa menos com a radiação e mais com a vista. Um eclipse total é emocionante. O maior presente da natureza. Tem um significado espiritual há milênios. Seus balões terão câmeras de vídeo. Para todos verem.
Repetindo 191
Depois, há a lição de história.
Matthias Harksen é Ph.D. estudante. Ele trabalha na Universidade da Islândia. Ele planeja repetir um experimento de 1919. O Experimento Eddington.
Arthur Eddington, um astrônomo britânico, queria provar que Einstein estava certo. Einstein disse que objetos massivos dobram o espaço-tempo. Newton disse que a gravidade atrai a luz, mas a matemática era diferente. Eddington sabia que precisava de um eclipse solar. Só então você poderá ver as estrelas perto do sol durante o dia.
Eddington foi para o Príncipe. Outros foram para Sobral, Brasil. Eles tiraram fotos. Comparamos as posições das estrelas. Einstein venceu.
Curvas do espaço-tempo.
Harksen tem tecnologia melhor do que a de 1919. Ele não espera nova física.
“O objetivo dele é basicamente dizer a todos: ‘Ei, você pode realmente fazer o que é provavelmente a experiência mais famosa da história humana.’
É uma questão de participação. Sobre provar que você não precisa de um diploma para tocar em história.
O eclipse acontece dentro do cronograma. Os dados chegam. As sombras desaparecem.
