Start závodu
- srpna. Obloha na dvě minuty a 18 sekund ztmavne. Alespoň. Pás planety – od Grónska a Islandu až po severní Španělsko – jako by zamrzl v očekávání.
Vědci na podívanou nečekají pasivně. Vyrážejí do akce.
Úplná zatmění Slunce jsou krátkodobá a vzácná. Toto je jediný okamžik, kdy můžete pozorovat vnější vrstvy Slunce, aniž byste spálili své vybavení a oči. A každý chce svůj podíl na těchto datech. Heliofyzika. Úroveň radiace. Gravitační vlny. A dokonce i Einsteinova teorie relativity.
Na hřebenu stínu
NASA nebude riskovat s mraky. Nebo kvůli času.
V oblasti nad Islandem budou hlídkovat tři výškové letouny WB-57. Tyto vozy zrychlují na 756 km/h (470 mph). Je příliš pomalý na to, aby předběhl stíny, ale dostatečně rychlý na to, aby předběhl pozemní dav. Létají ve výšce 15 240 metrů (50 000 stop). Daleko nad vodní párou. Daleko nad ruchem.
Amir Kaspi, solární fyzik, to nazývá vzácnou příležitostí. A má pravdu. Povrch Slunce je milionkrát jasnější než jeho koróna ve viditelném světle a miliardkrát jasnější v jiných spektrech. Zatmění tento „šum“ přeruší.
“Povrch Slunce… je milionkrát jasnější,” poznamenává Caspi. “Tuto schopnost vám dává zatmění tím, že stíní objekt, který je miliardkrát jasnější než korona.”
Letadla nesou kamery. Viditelný rozsah. Blízký infračervený. Středně infračervené. Pronásledují ohnivou záři ve tvaru halo. Koruna.
Balónky a vlnky
Zatímco NASA letí vysoko, ostatní se vznášejí v balónech.
National Eclipse Balloon Project vypouští 80 balónků. Studenti. Z celých USA. Jejich cílem je Španělsko a Island. Na více než 30 hodin je obloha plná těchto křehkých zařízení.
Angela de Jardin vede projekt z Montana State University. Nedívá se do Slunce. Dívá se na vzduch pod ním.
Atmosférické gravitační vlny. Zvlnění sestupných proudů vzduchu. Zvlněné mraky. Turbulence. To se děje pořád. Kvůli bouřkám. Teplota se mění ve dne i v noci. I hory pohybují vzduchem.
Ale zatmění? To je jiná věc.
Stín je studený. Tmavý. Od 70. let 20. století měli teoretici podezření, že vytváří zvláštní gravitační vlny. Vlny, které se zvedají. Do stratosféry.
Des Jardins to viděl během zatmění v roce 2017. Teď chce vědět, kde začínají. V troposféře. To by mohlo znamenat lepší klimatické modely. Lepší pochopení rozložení znečištění. A možná je obloha prostě jasnější.
“Dokonce vznikají z fyzických objektů, jako jsou pohoří…”
Částice a perspektiva
Ne všechny balóny nesou technické experimenty. Někteří mají fyzické problémy.
Španělská federace astronomických asociací vypouští 16 balónů vysokých téměř 3,2 km (2 míle). Jsou vybaveny Geigerovými počítači, magnetometry a mionovými detektory.
Miony jsou drobné a mají krátkou životnost. Rodí se, když se vysokoenergetické paprsky srazí se vzduchem. Otázka? Změní úplné zatmění úroveň kosmického záření dopadajícího na Zemi?
“Nevíme,” říká tajemník projektu Alex Mendiolagoita. Je otevřený všem datům. Odpovědi přijdou později než samotná data.
I když ho samotné záření než druh zajímá méně. Úplné zatmění je vzrušující. Největší dar přírody. Po tisíce let to mělo duchovní význam. Jeho koule budou vybaveny videokamerami. Aby každý viděl.
Přehrávání roku 1919
A nechybí ani hodina dějepisu.
Matthias Harksen je doktorand. Působí na Islandské univerzitě. Plánuje zopakovat experiment z roku 1919. Eddingtonův experiment.
Arthur Eddington, britský astronom, chtěl dát Einsteinovi za pravdu. Einstein tvrdil, že masivní objekty ohýbají časoprostor. Newton řekl, že gravitace přitahuje světlo, ale matematika byla jiná. Eddington věděl, že potřebuje zatmění Slunce. Jen tak můžete ve dne vidět hvězdy vedle Slunce.
Eddington šel na ostrov Principe. Další jsou v Sobralu v Brazílii. Fotili se. Polohy hvězd byly porovnány. Einstein vyhrál.
Časoprostor je zakřivený.
Harksen má lepší technologii než v roce 1919. Nečeká na objev nové fyziky.
„Cílem tohoto projektu je jen říct lidem: ‚Hej, i vy můžete udělat to, co je pravděpodobně nejslavnější experiment v historii lidstva.’“
Jde o účast. Dokázat, že nepotřebujete titul, abyste se dotkli historie.
Zatmění nastává podle plánu. Data proudí jako proud. Stíny se rozptýlí.
