O surto no MV Hondius é ruim. Também é confuso. Não entendemos completamente como essa coisa se move pelo ar.
Onze pessoas doentes. Três mortos. Todos ligados à cepa de hantavírus dos Andes. É a única versão conhecida do bug que salta entre humanos. Essa distinção é importante. Bastante. Enquanto as autoridades observam os passageiros durante o período de incubação de 42 dias, ficamos a adivinhar a mecânica da transmissão.
Como geralmente funciona
Normalmente? Roedores. Você é infectado ao respirar partículas secas de xixi ou cocô de camundongos ou ratos. Entra pelo nariz. Nesse sentido específico, sim, o ar transporta o vírus do animal para o humano. Linsey Marr, especialista em disseminação de virulência da Virginia Tech, observa que isso está “bem estabelecido”.
A questão é se uma pessoa infectada libera vírus no ar.
Não temos uma resposta clara. A Organização Mundial da Saúde e o CDC falam em contato “próximo” e “prolongado”. Palavras vagas para ciência vaga. “Fechar” significa dividir a cama? Uma colher? Ou apenas sentado perto de alguém que tosse?
Se o vírus permanecer na saliva ou no muco pulmonar profundo, o perfil de risco muda. Ele sobrevive lá? Por quanto tempo? “Acho que não temos nenhuma informação”, diz Marr. Uma admissão preocupante.
A pista da festa de aniversário
Surtos anteriores oferecem dicas. Na Argentina (2018-2019), um homem com febre causada por roedores invadiu uma festa de 100 pessoas. Ele ficou lá por 90 minutos. Mais tarde, cinco de seus vizinhos ficaram doentes. Um deles, enquanto ainda incubava a doença, provavelmente infectou outros seis. Ele morreu. Sua esposa, ainda febril, foi ao seu velório. Mais dez pessoas no funeral adoeceram.
Gotículas em aerossol parecem ser as possíveis culpadas. Ou vírions. Parece que a inalação fez o trabalho pesado.
Então, o vírus dos Andes é altamente transmissível como o SARS-CoV-2? Não. Não é tão agressivo. Mas o cenário partidário sugere que a doença se espalha mais facilmente do que o “contacto próximo” implica. E essa distinção pode ser a diferença entre um surto contido e uma crise mais ampla à medida que os passageiros dos cruzeiros regressam a casa.
O bunker de Nebraska
Nos EUA, 16 pessoas estão na Unidade Nacional de Quarentena em Omaha, Nebraska. Outros dois estão em Atlanta.
Essa facilidade é intensa. Os quartos têm pressão negativa e filtragem HEPA. Parece menos uma cela de prisão e mais um hotel de luxo com segurança extra. Televisores? Verificar. Academia? Verificar.
Joshua Santarpia dirige a patologia lá. Ele diz que eles estão usando todas as precauções no ar – máscaras N95, aventais e óculos. Eles ainda não têm certeza de quando poderão derrubar esses escudos. Santarpia estudou Sin Nombre, outro hantavírus que se espalha apenas por ratos, não por pessoas.
Ele admite que a situação nos Andes é rara. “Contato extremamente próximo ou contínuo” parece ser o gatilho. Um papel de aerossol? Plausível. Mas não irá imitar o caos pandémico da COVID-19. Provavelmente.
Provavelmente é uma palavra arriscada quando você está prendendo a respiração.
