L’épidémie sur le MV Hondius est grave. C’est aussi déroutant. Nous ne comprenons pas vraiment comment cette chose se déplace dans les airs.
Onze personnes malades. Trois morts. Tous liés à la souche andine d’hantavirus. Il s’agit de la seule version connue du bug qui passe d’un humain à l’autre. Cette distinction est importante. Beaucoup. Alors que les autorités surveillent les passagers pendant la période d’incubation de 42 jours, nous devons deviner les mécanismes de transmission.
Comment ça marche habituellement
Généralement ? Les rongeurs. Vous êtes infecté en respirant des particules séchées de pipi ou de caca de souris ou de rats. Il entre par le nez. Dans ce sens précis, oui, l’air transporte le virus de l’animal à l’humain. Linsey Marr, experte en propagation de la virulence chez Virginia Tech, note que c’est « bien établi ».
La question est de savoir si une personne infectée libère le virus dans l’air.
Nous n’avons pas de réponse claire. L’Organisation mondiale de la santé et les CDC parlent de contacts « étroits » et « prolongés ». Des mots vagues pour une science vague. « Fermer » signifie-t-il partager un lit ? Une cuillère ? Ou simplement assis près de quelqu’un qui tousse ?
Si le virus traîne dans la salive ou dans le mucus pulmonaire profond, le profil de risque change. Est-ce qu’il y survit ? Pendant combien de temps? “Je ne pense pas que nous ayons d’informations”, déclare Marr. Un aveu qui donne à réfléchir.
L’indice de la fête d’anniversaire
Les épidémies passées offrent des indices. En Argentine (2018-2019), un homme atteint de fièvre dérivée des rongeurs a écrasé un groupe de 100 personnes. Il est resté assis là pendant 90 minutes. Plus tard, cinq de ses voisins sont tombés malades. L’un d’eux, alors qu’il était encore en incubation de la maladie, en a probablement infecté six autres. Il est mort. Son épouse, toujours fébrile, s’est rendue à sa veillée. Dix autres personnes présentes aux funérailles sont tombées malades.
Les gouttelettes aérosolisées semblent être le coupable probable. Ou des virions. Il semble que l’inhalation ait fait le gros du travail.
Alors, le virus des Andes est-il hautement transmissible comme le SRAS-CoV-2 ? Non, ce n’est pas si agressif. Mais le scénario du parti suggère qu’il se propage plus facilement que ne le suggère un « contact étroit ». Et cette distinction pourrait faire la différence entre une épidémie contenue et une crise plus large à mesure que les croisiéristes rentrent chez eux.
Le bunker du Nebraska
Aux États-Unis, 16 personnes siègent dans l’unité nationale de quarantaine à Omaha, dans le Nebraska. Deux autres sont à Atlanta.
Cette installation est intense. Les chambres disposent d’une pression négative et d’une filtration HEPA. Cela ressemble moins à une cellule de prison qu’à un hôtel de luxe avec une sécurité supplémentaire. Des téléviseurs ? Vérifier. Salle de sport? Vérifier.
Joshua Santarpia y dirige la pathologie. Il dit qu’ils utilisent toutes les précautions aériennes : masques N95, blouses, lunettes. Ils ne savent pas encore quand ils pourront lâcher ces boucliers. Santarpia a étudié Sin Nombre, un autre hantavirus qui se propage uniquement par les rats et non par les humains.
Il admet que la situation dans les Andes est rare. “Un contact extrêmement étroit ou continu” semble être le déclencheur. Un rôle d’aérosol ? Plausible. Mais cela n’imitera pas le chaos pandémique du COVID-19. Probablement.
Probablement est un mot risqué lorsque vous retenez votre souffle.
