Ogromny obszar środkowych Stanów Zjednoczonych objęty jest obecnie ostrzeżeniami ostrzegawczymi czerwoną flagą. Warunki pogodowe stwarzają duże ryzyko szybkiego zapłonu i szybkiego rozprzestrzeniania się pożarów lasów. Obszar ostrzegawczy jest rozległy i rozciąga się od północnego i zachodniego Teksasu po granicę kanadyjską w Północnej Dakocie i Minnesocie.
Strefa ryzyka obejmuje:
– Teksas, Nowy Meksyk i Oklahoma
– Kansas, Nebraska i Kolorado
– Dakota Północna, Dakota Południowa i Minnesota
Co oznacza kryterium „czerwonej flagi”?
Ostrzeżenie „czerwoną flagą” nie jest zapowiedzią pożaru, ale powiadomieniem, że środowisko jest jak najbardziej „przygotowane” na katastrofę. Krajowa Służba Meteorologiczna (NWS) wydaje te alerty, gdy zbiegają się trzy określone czynniki środowiskowe:
- Niska wilgotność: Poziom wilgotności względnej zwykle spada poniżej 15–25%, co oznacza, że powietrze jest wyjątkowo suche.
- Silne wiatry: Utrzymujące się wiatry o prędkości od 24 do 40 km/h (mierzone na wysokości 6 metrów nad ziemią) działają jak katalizator rozprzestrzeniania się płomieni.
- Sucha roślinność: Niski poziom wilgoci w trawie, liściach i ściółce powoduje powstanie wyjątkowo łatwopalnego paliwa.
Meteorolog Todd Hamilton zauważa, że w Północnej Dakocie, choć z zachodu na wschód stanu przesuwa się obecnie niezwykle ciepła i sucha pogoda, takie warunki nie są zupełnie wyjątkowe na przełomie kwietnia i maja. Ponieważ wiosenne ocieplenie właśnie trwa, roślinność nie miała jeszcze czasu na „zielenienie”, przez co duża część krajobrazu jest sucha i bezbronna.
Rosnący światowy trend
Chociaż ostrzeżenia te wynikają ze zmian sezonowych, naukowcy wskazują na większy i bardziej niepokojący trend: zwiększenie częstotliwości i intensywności ekstremalnych pożarów.
Ostatnie badania pokazują, jak zmieniające się wzorce klimatyczne wpływają na zachowanie pożarów:
– Ocieplenie w nocy: NASA podaje, że wyższe temperatury w nocy zapobiegają ochłodzeniu się gleby i odzyskaniu wilgoci, co umożliwia agresywne rozprzestrzenianie się pożarów nawet po zachodzie słońca.
– Increasing Extremes: Badanie z 2025 r. opublikowane w czasopiśmie Nature Communications sugeruje, że prawdopodobieństwo wystąpienia „ekstremalnych” pożarów wzrosło o 152% od 1900 r..
– Rosnąca częstotliwość: Dane za rok 2024 wskazują, że ekstremalne pożary lasów są obecnie około dwa razy częstsze niż dwadzieścia lat temu.
Aktywne pożary i środki nadzwyczajne
Zagrożenie nie jest czysto teoretyczne; Aktywne pożary już powodują znaczne szkody w południowo-wschodniej części kraju. W Gruzji gubernator Brian Kemp ogłosił stan wyjątkowy w 91 hrabstwach, zauważając, że liczba pożarów w tym roku przekroczyła już średnią z ostatnich pięciu lat. Pożary w tym stanie zniszczyły obecnie ponad 14 000 hektarów (35 000 akrów). Podobną aktywność pożarową odnotowuje się w północnej i środkowej Florydzie, w tym na obszarach w pobliżu Tampy, Pensacoli i Jacksonville.
Jak zapobiegać przypadkowym pożarom
W czasach zwiększonego ryzyka władze wzywają mieszkańców do zachowania szczególnej ostrożności:
– Pozbywaj się odpadów w bezpieczny sposób: Nigdy nie wyrzucaj niedopałków papierosów ani zapałek z jadących pojazdów.
– Zachowuj bezpieczeństwo otwartego ognia: Używaj obciążonych metalowych pokryw beczek do spalania i nigdy nie pozostawiaj ognia bez nadzoru.
– Ugasić całkowicie: Podczas gaszenia pożaru używać dużej ilości wody i mieszać węgle, aż całkowicie ostygną w dotyku.
Wniosek
W miarę jak susza i silne wiatry panują w środkowych Stanach Zjednoczonych, połączenie sezonowych wzorców pogodowych i długoterminowych trendów klimatycznych zwiększa podatność na pożary. Czujność społeczna i ścisłe przestrzeganie środków bezpieczeństwa przeciwpożarowego mają kluczowe znaczenie dla zmniejszenia ryzyka nowych pożarów.
