4 juli voelde altijd anders. Niet alleen qua geest, maar ook qua temperatuur. De Founding Fathers ondertekenden hun onafhankelijkheid, terwijl ze een hitte doorstonden die naar moderne maatstaven bijna onherkenbaar zou zijn. Nu? Het oosten van de VS verstikt. Driecijferige nummers. Een 250-jarig verjaardagsfeestje werd een zinderende duurtest. Het is een grimmige, plakkerige herinnering aan de mate waarin het klimaat is veranderd sinds de revolutie.
De cijfers liegen niet
Hier is de basislijn. De VS zijn sinds 1776 ongeveer 3 graden Fahrenheit opgewarmd. De aardbol is ongeveer 2,5 graden gestegen. We warmen sneller op.
Waarom? Broeikasgassen. Veel van hen. We hebben fossiele brandstoffen verbrand, te beginnen met de industriële revolutie en tot op de dag van vandaag steeds sneller. In de 18e eeuw schommelde het CO2-gehalte in de atmosfeer rond de 280 ppm. Dit jaar overschreed het de 430 ppm. Dat is geen typfout.
Sommige gebieden warmen sneller op, andere worden natter, andere drogen uit. Het is niet uniform, maar de verschuiving valt niet te ontkennen.
Er is geen sneeuw gevallen. Er zijn overstromingen. Orkanen zijn gemener. Maar laten we het over hitte hebben, want dat is op dit moment de slechterik.
Geladen dobbelstenen
Hittegolven kwamen vroeger voor. Zomer is zomer toch? WAAR. Maar kijk eens naar de archieven vanaf het einde van de 19e eeuw. Het beeld is somber.
Hittegolven duren langer. Ze zijn heter. Ze komen vaker voor. De vijftig grootste steden in de VS hebben twee keer zoveel hitte-evenementen te verduren als in de jaren tachtig, waarbij Philadelphia het tekengebied was. Alleen al sinds 1970 is de gemiddelde maand juli met 4,4 graden gestegen. Tegenwoordig maken kinderen daar elk jaar vier extra hittegolven door vergeleken met hun grootouders.
Denk na over de kansen. In 1776 was het breken van een record voor hitte of kou grofweg een toss met munten. Tegenwoordig is het breken van een hitterecord twee keer zo waarschijnlijk als het breken van een koud record. De dobbelstenen zijn geladen.
Deze huidige hittegolf, die de temperaturen op 4 juli naar de 100 graden stuurt? Wetenschappers van de World Weather Attribution (WWA)-groep noemden het “vrijwel onmogelijk” zonder klimaatverandering. Het was niet alleen maar pech. Het was waarschijnlijkheid vertekend door koolstof.
De kosten van het slepen van voeten
Theodore Keeping van het Imperial College London verwoordde het duidelijk. Een reality check voor de tweejarige verjaardag van Amerika. Hitte is dodelijk. Meer dan enig ander weerfenomeen. Vermijd dus de middag buitenshuis. Blijf in de airco. Drink water. Wacht niet tot u zich duizelig voelt.
Waarom hebben we het hierover? Omdat het evenement bewijst dat we de uitstoot moeten terugdringen. Nu.
De klimaatverandering heeft nu al invloed op de dingen waar we van genieten… en het zal nog erger worden als we de transitie naar een netto nulpunt voortzetten.
Friederike Otto, ook bij WWA, zei hetzelfde. Wij voorspellen geen verre toekomst. Wij leven volgens het huidige. En het is heet. Ongemakkelijk dus.
