Donderdag liet een bom van 412 pagina’s vallen. Het Witte Huis heeft conceptregels vrijgegeven. Als ze slagen, krijgen de politieke benoemden het laatste woord. Op elke federale onderzoekssubsidie. Overal.
Vrijdag gaan de regels live. Ze komen terecht in het Federale Register. De controle verschuift naar het Office of Management and Budget. Russell Vought leidt daar de show. Hij schreef Project 2025 voor de Heritage Foundation. Het plan ontwierp de structuur van dit bestuur van de grond af.
Het document geeft toe dat het voorheen rommelig was. Het gedeelte ‘Achtergrond’ klaagt. Het citeert een “ontwaakte” beleidsagenda die opzettelijk bepaalde identiteitsgroepen bevoordeelde boven andere.” De schuld? Biden. De oplossing? Presidentiële prioriteiten. Nu moet een politicus zijn handtekening zetten. Zelfs op het gebied van de wetenschap. Vooral over ras- en genderkwesties.
Peer review is dood. Nou ja, nauwelijks levend.
Jarenlang beoordeelden deskundigen het werk. Bij NIH. Bij NSF. Onbevooroordeelde commissies beslisten wie geld kreeg. Niet meer. Het voorstel noemt beoordelingen van senior aangestelden verplicht. Deskundigen zijn nu slechts adviseurs. De tekst is bot.
Peer review … “blijft adviserend en vervangt de discretionaire bevoegdheid van het bureau niet”
Colette Delawalla waarschuwde ons een jaar geleden. Ze richtte Stand Up for Science op. Ze ziet de schade. “We waarschuwden voor deze exacte vorm van overheidsoverschrijding in de wetenschap.” Ze zegt dat het de VS wereldwijd ontkoppelt. Het verziekt het systeem. Ze heeft waarschijnlijk gelijk.
Het uitvoerend bevel van Trump heeft vorig jaar tot deze puinhoop geleid. Rechtbanken hebben het van tafel geveegd. Duizenden subsidies zijn illegaal beëindigd. De rechtbank zei: stop. Daarom veranderde het Witte Huis van tactiek. Ze gaven de aangestelden nu discretie. “Beëindiging op basis van de discretie van het bureau”, zegt de krant. Het is dezelfde kracht. Gewoon ander papierwerk.
Hebben ze de bovenkappen gerepareerd?
Nee. Het Congres heeft eerder de poging tot een plafond van 15 procent stopgezet. Dat blijft weg. Maar de nieuwe regels stimuleren scholen met lage indirecte kosten. Goedkope laboratoria winnen. Dure verliezen. Het is een tactiek van zachte druk.
De klok tikt. Moeilijk.
Vijfenveertig dagen om commentaar te geven. Matt Owens van de Council on Government Relations zegt dat het te snel gaat. Hij vertegenwoordigt 150 universiteiten. Een nationale onderzoeksmotor herschrijf je niet in zes weken. Dat zou je zeker niet moeten doen.
Maar naar wie luisteren ze? Misschien niemand. Misschien alleen de OMB. We zullen zien wat vrijdag brengt. Waarschijnlijk meer verwarring.
