Kelsey Pfendler wil een record breken. Een grote. Ze wil de jongste vrouw zijn die solo van Californië naar Hawaï roeit.
Eerste Amerikaanse vrouw ooit die dit voor elkaar krijgt, als ze klaar is.
Dat is de inzet. Tweeduizendvierhonderd mijl open oceaan. Geen bemanning. Alleen zij.
De sleur begint
Ze werd op 21 mei gelanceerd vanuit Monterey.
TikTok krijgt de dagelijkse updates. Een digitale kaart geeft haar voortgang in realtime weer. Vanaf 28 mei? Ze is buiten Zuid-Californië. Langzaam bewegen. 1,6 knopen is niet snel. Voor sommigen is het nauwelijks een stevige wandeling. Maar de Stille Oceaan geeft niets om jouw tempo. Het maakt uit of je nog leeft.
Handen met blaren in de eerste week. Tegenwind die niet ophoudt.
Toen kwam het weerfront.
Bloedstollende temperaturen. Straffende golven. Ze zocht dekking, maar het noodlot sloeg toe: ze verloor de dop van haar zware zoetwaterblaas. Ontzilter is afhankelijk van de zon. Onweerswolken blokkeerden de zon. Geen zon betekent geen water. Dus opende ze de noodvoorraad. 25 kleine flesjes. Elke slok is nu belangrijk. Kan gevriesdroogd voedsel niet meer rehydrateren. Gewoon droge beten.
‘Het zijn tortilla’s en pindakaas totdat ik wat zon krijg,’ zei Pfendter.
Glimmen in het grijs
Is het allemaal ellende? Niet helemaal.
Ze stak ongeveer 60 mijl het continentale plat over. Er zijn maar weinig mensen die die grens ooit zo zien als zij. Van dichtbij. Intiem. En ook wilde dieren kwamen opdagen. Zeeleeuw of dolfijn – ze wist het niet zeker – welke deed er niet toe als ze rond haar romp sprongen op jacht naar vis.
“Echt gaaf, in het donker, best wel speciaal voor mij.”
Op zulke momenten blijf je roeien terwijl het zout aan je huid vreet.
Bewezen, maar hier niet op voorbereid
Ze heeft dit eerder gedaan. Nou ja, bijna.
In 2024 roeide ze precies deze route, maar dan met drie teamgenoten. Zij was schipper. Veertig dagen, 22 uur, 14 minuten. Snel. Efficiënt. Maar geïsoleerd solo? Ander beest.
Als ze hier slaagt? Pas de derde vrouw die het doet, periode.
Het record? De Britse roeier Lia Ditton houdt hem vast. 86 dagen in 2020. Snel. Pfendler hoopt het te verslaan. Hopen dat de zon terugkomt. Ik hoop dat de oceaan meewerkt.
Misschien niet vandaag. Misschien niet morgen. Maar ze blijft roeien.
