Due di loro.
È successo per la prima volta nella storia della medicina. Robot umanoidi, controllati a distanza a distanza, hanno rimosso la cistifellea da grandi mammiferi non primati durante gli studi preclinici. Una procedura utilizzava un robot che collaborava con un assistente umano. L’altro si affidava esclusivamente a un paio di robot. Niente mani dentro. Solo ingegneria di precisione.
Conosciamo già la chirurgia assistita da robot.
Ma quei sistemi sono bestie. Stiamo parlando di oltre 1.800 libbre di metallo multibraccio che richiedono stanze appositamente adattate e squadre specializzate solo per installarle. Sono costosi, immobili e solitamente progettati per un lavoro specifico. Se non è la loro procedura, sono inutili.
Inserisci Surgie.
Chiamati in modo appropriato per il loro scopo, questi robot sono alti solo un metro e mezzo. Pesano sessanta libbre. Probabilmente potresti prenderne uno. Sono agili. Personalizzabile. E significativamente più economico dei macchinari pesanti che attualmente dominano le sale operatorie.
Michael Yip, un ingegnere della UC San Diego, vede un quadro più ampio rispetto a semplici apparecchiature più piccole. Vede l’accessibilità.
I robot umanoidi autonomi e gestiti a distanza possono amplificare l’accesso agli interventi chirurgici critici per i pazienti che altrimenti rimarrebbero indietro. Ciò affronta la crisi sanitaria, qui negli Stati Uniti e nel mondo.
Lo studio, pubblicato su Nature, descrive nei dettagli il processo. Ovviamente non era perfetto fin dall’inizio.
Gli operatori hanno dovuto utilizzare adattatori per adattare gli strumenti chirurgici standard ai bracci robotici. Tuttavia, i chirurghi sono rimasti sorpresi dalla sensazione di controllo. Sembrava naturale. Inaspettatamente intuitivo, davvero.
Nikita Thareja, chirurgo dell’UC di San Diego, ha notato quanto bene i robot Surgie si siano integrati nel flusso di lavoro esistente. Shanglei Liu, anche lui chirurgo e coautore dello studio, si è concentrato sulla logistica. È una frazione dello spazio. Una frazione del costo. Potresti distribuirlo nelle zone rurali. Su un campo di battaglia. Forse anche su una stazione spaziale.
Hanno avuto problemi? Sicuro.
I problemi di calibrazione hanno rallentato le cose. I robot dovevano essere riallineati più volte. Ciò ha ucciso l’efficienza rispetto ai sistemi attuali. C’è anche latenza: ritardo tra la pressione del pulsante e il movimento del bot. È evidente. Ma guardiamo la storia della chirurgia laparoscopica robotica.
La prima procedura è durata sei ore.
Oggi ci vogliono trenta minuti.
Scale tecnologiche. Il team di Yip ritiene che questi robot seguiranno questa curva.
E Surgie non riguarda solo le mani del chirurgo.
Immagina un futuro in cui un bot recupera il tuo bisturi. Pulisce lo sversamento. Tiene la luce. Yip lo chiama l’assistente chirurgico autonomo. Molte comunità mancano di personale. Non necessariamente i medici, ma il team di supporto che mantiene operativa una sala operatoria.
Chi resta quando il personale se ne va? Pazienti in attesa di cure che non ricevono mai.
Yip vuole un team integrato. Uomo e robot lavorano fianco a fianco.
È un inizio. Un inizio traballante, calibrato e pieno di latenza.
Ma la porta adesso è aperta.
