Il Giappone ha chiuso i battenti. Per oltre un secolo e mezzo il Paese è rimasto di fatto isolato dal resto del mondo occidentale. Questa fu l’eredità della rigorosa politica isolazionista dello shogunato Tokugawa, iniziata nel 1639. Alle nazioni europee era vietato l’ingresso. Il commercio è stato interrotto. La cultura era limitata. L’unica crepa in questo muro era una piccola isola artificiale nel porto di Nagasaki chiamata Deshima.
Qui gli olandesi potevano commerciare. Erano l’unico collegamento con l’Occidente.
Poiché a nessun altro europeo era consentito l’accesso, la lingua olandese divenne la porta esclusiva verso la conoscenza straniera. Gli studiosi giapponesi si resero conto che se volevano comprendere le tecnologie, le scienze e i sistemi politici dell’Occidente, dovevano imparare l’olandese. Questa ricerca divenne nota come rangaku. Il termine si traduce letteralmente in “apprendimento olandese”, ma alla fine si è evoluto per rappresentare tutta l’indagine scientifica occidentale.
Abbattere la barriera della conoscenza
Lo sforzo non è stato casuale. È stato concertato. Gli studiosi si dedicavano a padroneggiare una lingua che non conoscevano al di fuori di quella piccola stazione commerciale. Compilarono dizionari olandese-giapponese. Hanno pubblicato libri scritti in olandese. L’obiettivo era la sopravvivenza pratica e il progresso.
Senza rangaku, il Giappone sarebbe rimasto isolato molto più a lungo. Invece, queste basi hanno consentito una risposta rapida e ad ampio raggio all’Occidente tra la fine del XIX e il XX secolo. Le fondamenta furono gettate molto prima che le porte si aprissero davvero.
Cosa studiavano realmente gli studiosi?
Lo scopo di rangaku andava ben oltre la semplice acquisizione del linguaggio. Gli studiosi di questa tradizione hanno approfondito i meccanismi del potere occidentale. Hanno analizzato:
- Medicina : comprensione delle pratiche anatomiche e mediche europee.
- Scienze militari : decodifica di armi, tattiche e fortificazioni.
- Geografia : conoscere il mondo oltre l’Asia orientale.
- Politica : comprendere le strutture di governance delle nazioni occidentali.
Questa non era una teoria accademica da poltrona. Era un’operazione di intelligence mascherata da studio. Gli studiosi avevano bisogno di sapere come funzionava l’Occidente affinché il Giappone potesse affrontare l’inevitabile confronto.
Perché questo è importante oggi
Spesso pensiamo a rangaku come ad una nota storica. Non lo è. Rappresenta un cambiamento fondamentale nel modo in cui una società si avvicina alla conoscenza straniera. Quando l’accesso è limitato, l’apprendimento diventa intenzionale. Diventa rigoroso. Gli studiosi giapponesi della fine del XVIII e dell’inizio del XIX secolo dimostrarono che la lingua non è solo uno strumento di comunicazione. È uno strumento di accesso.
Hanno trasformato una barriera in un ponte. La stazione commerciale olandese era piccola. La sua influenza è stata massiccia.
L’eredità di questo periodo è visibile nella rapidità con cui il Giappone si industrializzò successivamente. Stavano già studiando i progetti. Avevano solo bisogno del permesso per costruire. Quel permesso è arrivato. E quando ciò accadde, le basi erano già lì.
Ma quanto di quella curiosità iniziale rimane nei moderni sistemi educativi? Consideriamo ancora l’apprendimento delle lingue un requisito piuttosto che un vantaggio strategico. Gli studiosi rangaku capirono che la conoscenza senza accesso è inutile. L’accesso senza conoscenza è pericoloso. Li hanno cercati entrambi.
I risultati parlano da soli. L’isolamento è finito. La tecnologia affluì. La trasformazione fu rapida. Se la stessa urgenza esista nel modo in cui affrontiamo l’apprendimento oggi è tutta un’altra questione.
