Un niño mira por encima de una turbina eólica de 300 pies. Su amigo apoya a los cirujanos en una sala de emergencias. Otro está arreglando un guardabarros en un garaje.
Tienen diez años. Y nada de esto es real.
Dakota del Norte apuesta por la realidad virtual. Mientras que las escuelas en otros lugares luchan por reducir el tiempo frente a la pantalla, este estado está poniendo los cascos de realidad virtual en manos de los estudiantes más jóvenes. El objetivo es sencillo. Mantener a los lugareños empleados. Llenar la cartera de empleos locales.
Es una solución geográfica.
“Este es el primer vistazo para mostrar [lo que hay ahí fuera] sin lanzar a un grupo de estudiantes en un autobús [largo]”.
— Wayde Enfermo
Dakota del Norte es vasta y escasa. Los niños rurales no pueden simplemente caminar hasta una planta de fabricación o un laboratorio tecnológico. Las excursiones consumen el día. Dos horas allí. Dos atrás. ¿Para qué? ¿Un recuerdo borroso?
Mackenzie Tadych, de Northern Cass School, dice que los obstáculos son reales. La realidad virtual cierra esa brecha.
Solucionar la brecha de recursos
El programa se lanzó en 2023. La legislatura entregó 500.000 dólares para hardware. Originalmente era para escuelas medias y secundarias. Luego, a finales del año pasado, se expandió a las escuelas primarias.
El estado utiliza CareerViewXR. Tiene 118 módulos. Está vinculado al programa RUReady ND existente, pero agrega una capa visual de la que carecen las pruebas de aptitud.
Conoce a Ann Pollert. Conduce una camioneta cargada con siete auriculares en seis condados. Solía dar conferencias de cincuenta minutos. Los niños se quedaron mirando sin comprender.
Ahora les muestra cómo reemplazar el motor de una excavadora. Es visceral. Le ayuda a detectar el interés antes de que un estudiante piense siquiera en postularse para la universidad.
“Con esto… Me ayuda a identificar a los estudiantes [para animarlos más]”.
No reemplaza a los consejeros. Especialmente en las escuelas secundarias, donde esos consejeros ya se están ahogando en una gran cantidad de casos. Las ciudades pequeñas a menudo no tienen personal de orientación.
Pollert lo tiene claro.
“Es todo junto… No es la camioneta”.
Demasiado pronto para decirlo
Entonces, ¿está funcionando?
Wayde Sick se encoge de hombros. Es demasiado pronto para obtener datos concretos. ¿Ha aumentado la retención? Es difícil saberlo todavía.
Se dirige a los más jóvenes. La idea es la exposición. En quinto o sexto grado, un niño sabe cómo es una fábrica. Al llegar a la escuela secundaria, pueden elegir cursos reales.
La realidad virtual no sirve sólo para mostrar cosas interesantes. Muestra estrés.
Tadych recuerda a un estudiante que se asustó en la sala de emergencias virtual. Fue ruidoso. Rápido. Espantoso. El niño lo odiaba.
Esas son buenas noticias.
“Es igual de beneficioso encontrar [lo que] no [quieres] hacer”.
Es probable que la tecnología evolucione. Quizás la realidad aumentada más adelante. Más interacción. Más fidelidad.
Sick quiere que los estudiantes se queden. Para descubrir quiénes son temprano. Para ver que existen opciones aquí mismo en su paisaje rural.
Él cree en la rica experiencia. Temprano. A menudo.
La pregunta no es sólo si funciona.
Se trata de si unos auriculares realmente pueden convencer a un niño de construir una vida en medio de la nada.
Las turbinas siguen girando. Los auriculares están encendidos. Veamos adónde van.
