Grandes noticias de Starbase esta noche. El Starship V3 está subiendo. Es el más alto. El más poderoso. Una bestia completamente nueva.
El despegue está previsto para las 6:30 p.m. hora del este del viernes por la noche. Bien. Si nada sale mal. El intento del jueves no tuvo éxito. Un pasador hidráulico que sujetaba un brazo de torre en su lugar funcionó mal. SpaceX fregó apenas unos segundos antes del encendido.
Así que aquí estamos de nuevo. Ronda doce de vuelos de prueba.
“Para aquellos que piensan que esto es simplemente otro vuelo de prueba, los cambios de ingeniería bajo el capó del cohete son sustanciales”.
Dice Joseph González, quien solía ser ingeniero para la tripulación Artemis de la NASA y ahora enseña aeroespacial en Illinois Urbana-Champaign. No se limita a repetir temas de conversación. Lo dice en serio. Los cambios son profundos. Estructural.
El V3 mide 408 pies de altura. Eso es más de una cuadra de altura. Genera 18 millones de libras de empuje. Los nuevos motores Raptor 3 hacen el trabajo pesado aquí. Diseñado para poner en órbita 100 toneladas métricas. La reutilización es el objetivo, siempre el objetivo, incluso si el hardware se quema cada vez.
Aletas y empuje
El propulsor Super Heavy no sólo es más alto. Las aletas cambiaron. Gran cambio. Cuatro pequeñas aletas de dirección se convirtieron en tres más grandes y reforzadas situadas más abajo. Mejor autoridad de control. Más robustez térmica. González señala que casi todos los aspectos del diseño interno y externo del vehículo se prueban en este único salto.
Míralo en la transmisión en vivo. Comienza cuarenta y cinco minutos antes de que se abra la ventana el 22 de mayo.
El vuelo es suborbital. Corto pero ambicioso. La pila se lanza. Luego la separación. El Starship se dirige hacia el amerizaje en el Océano Índico mientras el propulsor cae en el Golfo de México. Es una prueba de reutilización. O mejor dicho, una prueba para lograrlo. A lo largo del viaje, la nave espacial deja caer veinte satélites Starlink ficticios más dos operativos. Esos satélites en funcionamiento en realidad transmitirán imágenes del escudo térmico de Starship durante el descenso. Existe la esperanza de volver a encender un motor Raptor en la oscuridad. Sólo por la ciencia. Tal vez.
Al reingresar espere volteretas. Maniobras. Luego agua.
Parece que hay mucho en juego. La empresa de Elon Musk podría salir a bolsa en treinta días. Los inversores están observando de cerca. La NASA quiere este cohete para la misión a la Luna en 2028. El éxito ayuda a todos.
“Vuelos como este continúan impulsando la industria aeroespacial y brindando lecciones invaluables…”
señala González. Ya sea que la lista de verificación se marque completamente o no, los datos importan. Los ingenieros están aprendiendo rápido.
Luego está el espectáculo paralelo.
Chun Wang quiere montarlo. A Marte. Un viaje de dos años para pasar volando. Anunció su sueño durante la transmisión en vivo. El cripto multimillonario voló con SpaceX el año pasado en su misión privada Fram2 a la órbita polar. Ahora mira más allá.
No se dio ningún cronograma para la carrera a Marte. Pero primero está la luna.
Un vuelo de seguimiento de Starship llevará a Wang alrededor de la Luna antes de cualquier esfuerzo interplanetario. No estará solo. Lo acompañará Dennis Tito. Tito compró boletos en 2022 junto con su esposa Akito. Pioneros en un sentido muy literal.
¿Recuerdas el proyecto Dear Moon? Cancelado cuando Yusaku Maizawa perdió la paciencia. Esperó demasiado a que SpaceX arreglara las cosas. Esta vez el estado de ánimo es diferente. Quizás sea más urgente. O simplemente más fuerte.
¿Wang verá el punto rojo? ¿O se quedará por ahora en el sistema Tierra-Luna?
Sólo el tiempo lo dice. Y los datos de telemetría.
