El brote en el MV Hondius es grave. También es confuso. No entendemos completamente cómo se mueve esta cosa por el aire.
Once personas enfermas. Tres muertos. Todo vinculado a la cepa andina de hantavirus. Es la única versión conocida del error que salta entre humanos. Esa distinción importa. Mucho. Mientras las autoridades vigilan a los pasajeros durante el período de incubación de 42 días, nos quedamos adivinando la mecánica de la transmisión.
Cómo suele funcionar
¿Típicamente? Roedores. Usted se infecta al respirar partículas secas de orina o excremento de ratones o ratas. Entra por la nariz. En ese sentido específico sí, el aire transporta el virus del animal al humano. Linsey Marr, experta en propagación de virulencia en Virginia Tech, señala que esto está “bien establecido”.
La cuestión es si una persona infectada libera virus al aire.
No tenemos una respuesta clara. La Organización Mundial de la Salud y los CDC hablan de contacto “estrecho” y “prolongado”. Palabras vagas para ciencia vaga. ¿”Cerca” significa compartir cama? ¿Una cuchara? ¿O simplemente sentarse cerca de alguien que tose?
Si el virus permanece en la saliva o en la mucosidad pulmonar profunda, el perfil de riesgo cambia. ¿Sobrevive allí? ¿Por cuánto tiempo? “No creo que tengamos ninguna información”, dice Marr. Una admisión aleccionadora.
La pista de la fiesta de cumpleaños
Los brotes pasados ofrecen pistas. En Argentina (2018-2019), un hombre con fiebre derivada de roedores irrumpió en una fiesta de 100 personas. Estuvo allí sentado durante 90 minutos. Posteriormente cinco de sus vecinos enfermaron. Uno de ellos, mientras aún incubaba la enfermedad, probablemente infectó a otros seis. Murió. Su esposa, aún con fiebre, acudió a su velorio. Diez personas más en el funeral enfermaron.
Las gotitas en aerosol parecen ser las probables culpables. O viriones. Parece que la inhalación hizo el trabajo pesado.
Entonces, ¿el virus de los Andes es altamente transmisible como el SARS-CoV-2? No. No es tan agresivo. Pero el escenario del partido sugiere que se propaga más fácilmente de lo que implica un “contacto cercano”. Y esa distinción podría marcar la diferencia entre un brote contenido y una crisis más amplia cuando los pasajeros de cruceros regresen a sus hogares.
El búnker de Nebraska
En Estados Unidos, 16 personas se encuentran en la Unidad Nacional de Cuarentena en Omaha, Nebraska. Otros dos están en Atlanta.
Esta instalación es intensa. Las habitaciones tienen presión negativa y filtración HEPA. Se siente menos como una celda de cárcel y más como un hotel de lujo con seguridad adicional. ¿Televisores? Controlar. ¿Gimnasia? Controlar.
Joshua Santarpia dirige patología allí. Dice que están tomando todas las precauciones necesarias para el transporte aéreo: mascarillas N95, batas y gafas. Aún no están seguros de cuándo podrán soltar esos escudos. Santarpia ha estudiado Sin Nombre, otro hantavirus que se transmite únicamente a través de ratas, no de personas.
Admite que la situación de los Andes es rara. El “contacto extremadamente estrecho o continuo” parece ser el desencadenante. ¿Un papel de aerosol? Plausible. Pero no imitará el caos pandémico del COVID-19. Probablemente.
Probablemente es una palabra arriesgada cuando estás conteniendo la respiración.
