Un montón de embriones humanos artificiales flotan en la estación Tiangong.
No son reales.
La Academia China de Ciencias lo considera el primer estudio de estas estructuras en el espacio. Necesitamos aclarar una cosa de inmediato. Estas son células madre. Sólo células madre, diseñadas para imitar los primeros días del embarazo real.
Pon uno en el útero y no pasa nada. No bebé.
Existen porque las normas internacionales bloquean la investigación con embriones reales después de dos semanas. Los científicos construyeron una laguna jurídica con la biología. Un modelo que parece desarrollo pero que se detiene antes de la línea roja ética.
“El embrión humano artificial está hecho de células madre humanas como materia prima”, explicó Yu Leqian, líder del proyecto. “Esto no es un embrión humano real… Sin embargo, puede servir para estudiar el desarrollo humano temprano.”
La carga útil se lanzó a principios de este mes. Un grupo de control se queda en la Tierra para hacer de abogado del diablo.
Cinco días es la ventana.
Ese es el cronograma de las muestras a bordo antes de que se congelen. Sólido congelado, no sólo frío. Luego comienza el viaje de regreso.
Yu quiere una comparación. Muestras terrestres versus muestras espaciales.
“Esperamos que al comparar el desarrollo de muestras espaciales y terrestres… podamos identificar los factores que afectan el crecimiento embrionario humano temprano”.
Habitar a largo plazo conlleva riesgos. Yu quiere saber qué se rompe primero.
La fertilidad espacial es una mezcla de historia. Algunos éxitos, en su mayoría fracasos.
En 1994, los astronautas de la NASA aparearon peces de arroz japoneses en un transbordador. Funcionó.
Entonces las cosas salieron mal.
Las moscas de la fruta en órbita terrestre baja produjeron larvas con tasas de mortalidad más altas. ¿Embriones de ratones? No pudo levantarse. Las ratas intentaron aparearse en 1977. Nada. Sin embarazo.
Luego llegó 2014.
Gecos.
Satélite ruso. Contacto perdido. El contacto volvió demasiado tarde.
Los geckos estaban muertos. Antes de que pudieran reproducirse. Antes de que pudiéramos saberlo.
Entonces, ¿por qué molestarse?
Quizás los embriones falsos contengan respuestas que los lagartos muertos no tenían. Podríamos descubrir por qué la vida humana flaquea en la ingravidez. O tal vez los datos regresan y dicen lo mismo de siempre. El espacio es difícil. La biología es frágil.
Las cápsulas están congeladas. Los resultados están pendientes.
Esperamos.
